Page 2285 - dictionnaire westphal

ENFANT
(En hébreu et même en grec ce terme peut s'appliquer à des âgesdivers, depuis la petite
enfance jusqu'à l'adolescence; d'où lestraductions, suivant les versions: enfant, jeune

homme, jeune fille,etc.). Les enfants et la notion d'enfant, en opposition à l'idée
deparents et à la notion d'homme fait, occupent une grande place dansl'A.T, et le N.T.,
dans la religion et la vie de l'Israélite comme duchrétien. D'après l'A.T., c'est un devoir

et un privilège pour l'hommed'avoir des enfants, nombreuse famille et lointaine
descendance.«Soyez féconds, multipliez, remplissez la terre», ordonne Dieu aupremier
couple humain (Ge 1:28). Il promet à Abram la magnifiquebénédiction d'une postérité
aussi nombreuse que la poussière de laterre, les étoiles du ciel ou le sable qui est sur
le bord de lamer (Ge 13:16 22:17); il change son nom en celui d'Abraham=pèred'une

multitude (Ge 17:5). Les Ps 127 Ps 128, parmi lesfaveurs que Dieu accorde à ceux qui
le craignent, placent une famillenombreuse, et des fils qui sont pour le père ce que
sont les flèchesdans la main du guerrier: moyen de défense, de salut, de prospérité;sa

maison est comme un carquois bien rempli. Esa 54:1,4,comparant le pardon de Dieu
envers Israël à la rentrée en grâce d'uneépouse délaissée, lui annonce la grande joie
d'une vie toutenouvelle, marquée entre autres bienfaits par des enfants en
grandnombre. Inversement, la privation d'enfants est opprobre, malheur
etmalédiction. Agar méprise Sara (Ge 16:4), comme Péninna mortifieAnne (1Sa 1:6, cf.

Ps 113:9). Elisabeth se réjouit commes'était réjouie Rachel quand Dieu enlève
«l'opprobre de celle quiétait appelée stérile» (Lu 1:25,36,Ge 30:1-23).
Heureusescependant celles-là, dit Jésus,--mais alors seulement--quand ils'agira

d'échapper aux calamités imminentes (Lu 23:29). Le nouveau-né, enfanté dans la
douleur (Ge 3:16), quelquesfoiss avec l'aide d'une sage-femme (Ex 1:15 et suivants),
étaitl'objet de soins auxquels Eze 16:4 fait allusion. Les garçonsétaient circoncis le 8 e
jour (voir Circoncision). Ordin' nourris parleur propre mère, les enfants n'étaient guère
sevrés avant deux outrois ans, comme c'est encore le cas aujourd'hui en Orient. (cf.Ge

21:8,1Sa 1:22,24) Voir Bertholet, Hist. Civ. Isr., p.182ss, Cet enfant, à la venue duquel
on attachait tant de prix, étaitsoigneusement instruit et élevé; nombreux sont les
préceptes à cesujet. Il faut lui enseigner son devoir de bonne heure, afin que plustard

il ne se détourne pas du droit chemin (Pr 22:6); il ne fautpas lui épargner verge et
correction (Pr 23:13 et suivant22:15), par faiblesse ou par un amour mal entendu (Pr
13:24),pas plus qu'il ne faudrait se laisser aller jusqu'à la violence etjusqu'à le tuer (Pr
19:18). L'apôtre Paul recommande de même auxpères d'élever leurs enfants avec

sagesse, de les corriger avecmesure, de peur qu'ils ne se découragent (Eph 6:4,Col
3:21, cf.Heb 12:7,10). Dans cette éducation de l'enfant, le père et la mère ont leurpart,
chacun leur tâche à remplir (Pr 1:8 6:20). Le livre desProverbes rapporte les conseils
de pureté, de tempérance, de justice,d'équité, donnés à un roi par sa mère (Pr 31:1,9).

Le jeuneTimothée avait reçu de son aïeule et de sa mère (son père étantprobablement
païen) la foi israélite (2Ti 1:5 3:15 Ac 16:1).L'enfant apprenait la Loi de bonne heure