Page 2037 - dictionnaire westphal

DONS ET PRÉSENTS
1. Dans l'A.T. Ce qu'on appelle ainsi en Orient est, la plupart du temps, bien peudigne
de ces noms. Ce sont souvent des mots polis qui désignent toutautre chose qu'un

cadeau désintéressé: un trafic, un échange, untribut, un hommage plus ou moins
obligatoire, ou même une tentativede corruption. Il est bien entendu qu'en acceptant
un présent, on semet dans l'obligation de rendre la politesse d'une manière ou

d'uneautre. Les présents de la reine de Séba à Salomon et ceux qu'il luioffre sont une
sorte de traité de commerce royal (1Ro 10:10-13).La délicieuse scène qui se passe
entre Abraham et Éphron pourl'acquisition de la caverne de Mac-péla (Ge 23:8-16)
estcaractéristique des coutumes orientales: la générosité d'Éphron estune pure et
simple forme de politesse, qui ne fait illusion àpersonne. Il en est de même de la

transaction entre David etAravna (2Sa 24:21,24). Dans certains cas, ce trafic présente
unaspect moins matériel: on offre un présent pour obtenir en retour unefaveur ou
l'exaucement d'une requête. Cela explique chez Jacobl'ardent désir de voir Ésaü

accepter ses présents (Ge 32:13-2133:8-11), le cadeau envoyé par Israël à Joseph (Ge
43:11), lesdons mentionnés dans 1Sa 25:27 30:26-31, etc. Cette manièred'envisager
les dons vient d'un principe parfaitement formulé dansPr 18:16: «Les présents d'un
homme lui élargissent la voie etlui donnent accès auprès des grands». (cf. Pr 19:6) Il
estévident qu'un présent de ce genre devient facilement une tentative decorruption. La

loi défendait bien de faire des présents aux juges etaux témoins, et flétrit cette
honteuse pratique (Ex 23:8,De 16:1927:25, cf. 1Sa 12:3,Ps 15:5,Pr 15:27,Esa 33:15,
etc.), maiselle n'en a pas moins été courante, et bien des magistrats ontaccepté les

présents qu'on leur offrait (1Sa 8:3), et comptaientmême dessus (Ac 24:26). Aussi la
Bible est-elle remplie dereproches à cet égard (Job 15:34,Ps 26:10,Pr 17:23,Esa
1:235:23,Eze 22:12,Mic 3:11 etc.). Les présents offerts aux rois sous forme d'hommage
(1Sa 10:27,Ps 45:12)ou de tribut (Jug 3:15,2Sa 8:2,6,1Ro 4:21,Ps 72:10)ne sont pas
non plus des dons désintéressés: leur caractèreobligatoire leur enlève toute trace de

générosité. On offrait desprésents à un chef puissant pour en être protégé. On
apportait aussides dons pour consulter un prophète ou un oracle (No 22:7,1Sa9:7,2Ro
5:5,15 8:9,Da 5:16). Réguliers ou irréguliers, les présentsqu'on leur apportait
formaient le principal moyen d'existence desprêtres et des lévites, et des offrandes

accompagnaientobligatoirement le culte: «On ne se présentera pas les mains
videsdevant ma face» (Ex 23:15 34:20). Certes la piété prophétiquecomprenait que les
faveurs de l'Éternel ne dépendaient pas de cesoffrandes (Esa 1:10-15,Ps 50:8-15), et, à
plus forte raison,qu'on ne pouvait le corrompre (De 10:17).; le terme ici traduitpar

«présents» signifie au sens propre «présents destinés àcorrompre» Mais il n'est pas
douteux que, dans les croyancespopulaires, on considérait une offrande à Dieu comme
devant agirprécisément de la même manière qu'un présent à un juge ou à un
roiterrestre (Mal 1:8). Si Dieu agréait cette offrande, c'était lesigne de sa faveur et de

l'exaucement de la requête (Jug 13:23);s'il la rejetait, c'était le signe de sa colère (Ge