Page 1927 - dictionnaire westphal

pas un énoncé précis et systématique de la descente auxenfers, mais des allusions,

des données fragmentaires, permettant devoir assez exactement ce que l'on en croyait
au I er siècle. 1. Saint Paul. Quand on l'étudié avec soin, on voit qu'une question
l'apréoccupé de bonne heure et a provoqué chez lui un profond travaildépensée:
jusqu'où s'étend l'efficacité de l'oeuvre de Jésus-Christ?Comment nous représenter
son action dans l'au-delà? Quels êtres, etquand, et jusques à quand aura-t-il à

conquérir? L'apôtre ne voyaitpoint de limite à la puissance rédemptrice. Aux
Corinthiens ildépeint le Christ vivant et conquérant qui agit pour subjuguer
lespuissances adverses et les amener à l'obéissance, jusqu'au moment oùtoutes

appartiendront à Dieu qui sera «tout en tous» (1Co15:28). C'est nettement une activité
de salut poursuivie dansl'au-delà, jusqu'au succès total. (cf. Lu 15:4-8) En ceci iln'est
pas encore question de la descente aux enfers. Il y en apeut-être un reflet dans l'épître
aux Rom., où l'apôtre entr'ouvrel'abîme où Jésus-Christ est descendu (Ro 10:6 et
suivant) etmontre Christ qui est mort et a repris vie «pour être le Seigneur desmorts et

des vivants» (Ro 14:9). C'est dans l'épître aux Ephésiens quel'idée apparaît un peu plus
clairement, comme une scène à part dansle drame du salut, et bien dans le cadre de
ce que nous avons vu plushaut. Trois phases successives sont dépeintes: 1° Jésus-

Christ descend «aux lieux les plus bas de laterre» (Eph 4:9), termes qui désignent
certainement le cheol(cf. dans les LXX Ps 63:10 avec le superlatif qui ne modifiepas le
sens; et Php 2:10). Les traducteurs ont une tendance àeffacer arbitrairement cela
(Oltr. rév.: «ici-bas»). 2° Il ramène «une troupe de captifs», ce qui, dans lapensée de

Paul, suppose des âmes spirituellement conquises. 3° Il monte au plus haut des cieux.
Rapprochons cecide Eph 1:20-23, qui rappelle 1Co 15:24-28, pour aboutir aumême
«tout en tous» (la trad. d'Oltr. est arbitraire), mais ici c'estDieu qui agit, et c'est en
Christ que tout sera accompli. L'ép. auxCol étend clairement au monde des esprits

l'effet de laréconciliation (Col 1:20); l'épître aux Php résume: «qu'au nomde Jésus tout
genou fléchisse, dans les cieux, sur la terre et sousla terre» (Php 2:10). 2. La 1re ép. de
Pierre contient les passages classiques. D'abordle détail explicite de ce qui est arrivé
au moment de la descente auxenfers: (1Pi 3:19 et suivant) «mis à mort quant à la chair,

maisrendu vivant quant à l'esprit, en cet esprit il est allé prêcher auxesprits en prison,
qui ont jadis été rebelles...». 1 P., écrit aprèsles Éph., suppose cette épître et s'en
inspire. Il semble que notretexte développe Eph 4:9 et substitue au raccourci de Paul

cequ'on pourrait appeler une haggada chrétienne. 1Pi précise,individualise, dit le
moment de la descente: après que le Christ aété mis à mort et avant de ressusciter.
Vers qui va-t-il? Vers lesmorts du déluge. On se préoccupait de ce qu'avaient pu
devenir cesmultitudes emportées dans un, cataclysme immense. Que fait-il? Ilprêche;
et le mot kèrusseïn désigne bien une prédication en vuede la repentance (Mr 6:12).

Ensuite l'épître fait voir leRessuscité à la droite de Dieu, où tout lui est soumis
(1Pi3:22, comparer Eph 1:20-22). Après la peinture, l'épître posele principe: que nul ne
doit être jugé avant d'avoir étéévangélisé (1Pi 4:6). On voit la double portée de