Page 1926 - dictionnaire westphal

DESCENTE AUX ENFERS
Doctrine d'après laquelle Jésus-Christ, après avoir souffert la mortet avant de
ressusciter, s'est rendu dans le séjour des morts. Lesthéologiens ne sont pas d'accord

sur l'activité qu'il y a exercée.C'est aux textes de conclure. Il y a là un enseignement
purementchrétien, de haute portée, mais présenté par les anciens sous uneforme qui
leur était familière et qui nous désoriente; d'où lanécessité de regarder les choses de

près, en les plaçant d'abord dansle cadre historique où les anciens se plaisaient à les
considérer. I Dans l'histoire des religions. Si loin qu'on remonte, leshommes ont aimé à
se représenter le pays des morts et les visitesqu'on peut y faire. On raconte comment
des dieux, des héros, desimples mortels, ont pu s'y rendre, dans des intentions très
variées,pour consulter les morts, les soulager, ramener tel d'entre eux, ouseulement

pour voir. Les primitifs n'établissent pas une frontièrerigoureuse entre les vivants et
les morts. L'état de catalepsie, detranse, permet le voyage. Un rêve même leur fait
croire qu'ils l'ontréalisé. Le sorcier esquimau se donne du prestige en racontant

lesnouvelles qu'il en rapporte. L'Egypte a eu son Livre des morts, vrai guide du pays
mystérieux. L'Assyrie connaît la descente d'Istaraux enfers à la recherche de celui
qu'elle aime, au royaume d'Allât.La Grèce y a mis son imagination: dans l'histoire
d'Orphée etd'Eurydice, elle arrive au pathétique. Tout cela est universellementconnu.
II En Israël. Avant l'exil on se représente le cheol (voir ce mot) comme une fosse

profonde fermée par des portes (Esa38:10). Les morts ne sont que des ombres. Ils sont
pourtantredoutables. On les évoque. Ils annoncent l'avenir (Samuel à Saül,1Sa 28:11-
19). On cherche à scruter leur séjour. Le regard duprophète suit la majesté déchue qui

y descend (Esa 14: etsuivant, Eze 32:18). Après l'exil, un double mouvement seproduit.
D'une part la piété, plus sûre de son Dieu, plus intime avecLui, conquiert par cette
certitude même une tout autre idée de la viefuture, la survivance personnelle, le
bonheur à venir (Ps73:23-28: on surprend ici le chemin que la piété a suivi). Et
del'autre, sous l'influence des religions coudoyées à Babylone,l'imagination aime de

plus en plus à se représenter d'une façonréaliste l'au-delà et l'avenir. Ézéchiel semble
bien emprunter unescène de résurrection mazdéenne comme symbole de la
renaissance dupeuple (Eze 37). Après le temps d'Alexandre, les Juifsapprennent des

Grecs à représenter l'au-delà avec précision. Lescultes mystiques rendent populaire la
géographie d'outre-tombe.Israël, si jaloux de ses croyances, s'est mal défendu de
cesimaginations. Le livre d'Hénoch, dans ses éléments de dates et deprovenances
diverses, présente, cent ans av. J.-C, ces peintures:d'un côté, le chaos, des rochers, la
prison des mauvais anges (Hén.18:14 19:21), de l'autre des sources vives, des jardins

bienheureux(Hen 32:2). Des personnages vont et viennent, causent avec les anges,qui
répondent et enseignent (comme dans le mazdéisme). Hénoch mêmeintercède (Hen 13
1,3,7). Rien de cohérent, mais on voit l'étatd'esprit et l'usage courant de ces

représentations. Elles pourrontdevenir l'expression toujours un peu surprenante de
hautes espérances. III Dans le N.T. Ici nous abordons notre sujet. Nous netrouverons