Page 1617 - dictionnaire westphal

CITERNE, PUITS
Un grand nombre de mots hébreux sont traduits par citernes, puits,réservoirs, étangs,
fosses, etc. 1. La citerne. Réservoir pour emmagasiner soit les eaux pluviales, soit

l'eau dessources amenée par des conduits. La longue saison sèche (mai àseptembre)
oblige les Orientaux et en particulier les Palestiniens àconserver ainsi les eaux
abondantes de la saison pluvieuse. Le solcalcaire et rocailleux de Palestine facilitait le

creusement de telsréservoirs: entre Jérico et Béthel on en voit encore de
nombreusesruines; à Guézer, on a trouvé le roc tout perforé de citernes, unepar
maison ou par groupe de maisons (H. Vincent, Canaan, p. 72).«Le fond et les parois
sont cimentés et étanches; leurs dimensionségalent celles d'une chambre d'habitation
et même d'une grande salle.Dans les étés les plus chauds, l'eau s'y conserve encore

fraîche. Lesciternes sont fermées par la roche naturelle ou par une voûteartificielle
percée d'un trou pour le passage du seau à puiser. Ontrouve souvent auprès un
bassin de pierre qu'un tuyau remplit pourabreuver le bétail.» (Schneller, Connais-tu...,

p. 89.)Jérusalem, dont le voisinage est si sec, avait de grands besoins eneau (voy. plus
loin, parag. 3); Ézéchias fit boucher toutes les sourcesaux environs pour priver d'eau
les armées assaillantes deSanchérib (2Ch 32:3 et suivant). Mésa, roi de Moab, se
vante,dans l'inscription de sa stèle, (l.7,23-25) d'avoircreusé divers réservoirs et
citernes et d'en avoir prescrit lecreusement aux habitants dans leurs maisons. La

question de l'eau atoujours joué un rôle très important dans la vie palestinienne
engénéral, et en particulier dans les différents sièges de la capitale(David, Achaz,
Ézéchias, Titus, Croisades, etc.). Pendant le siège deBétyloua, les citernes s'épuisèrent

(Jug 7:21, cf. Jug8:31). Les citernes vides ou désaffectées ont souvent servi deprison
(Joseph: Ge 37:22; citerne de Jérémie, assez profondepour qu'on y descende le
prophète avec des cordes, et vaseuse aufond: Jer 38:6), de cachette (2Ma 1:19),
detombeau (1Ma 7:19). 2. Le puits: Ordinairement un trou creusé dans le sol pour y
recueillir l'eaujaillissante; ou encore: source (Ge 26:18,32,Pr 5:15,Jn 4:14).Pour

l'Orient desséché, l'eau était une nécessité urgente (Jug1:15); aussi l'accès et la
possession des puits furent-ils la causeou le théâtre de nombreuses querelles, guerres
ou scènes bibliques(les Philistins et Isaac: Ge 26:15,33; cf. 2Ro 3:19,2Ch26:10, etc.).

Acquérir des puits en Canaan sans les avoir creusésest pour Israël un signe de faveur
(De 6:11), en posséder est unsigne d'indépendance (Pr 5:16), s'abstenir d'en utiliser
peutêtre une condition de passage en pays étranger (No 20:17,1921:22). Les puits
marquent le voyage d'Israël au désert (No21:17 et suivant, etc.), comme le pèlerinage des

Maho-métans deDamas à la Mecque (la route du Hadj). On sait l'importance des
puitsde Béer-Séba (Ge 26:33 21:31 etc.) et de Jacob (creusé parJacob ou situé sur une
terre donnée par Jacob à Joseph: Ge33:13,20, etc.). Des villes choisirent pour
emplacement laproximité des puits -(ex. Béer-Séba, Bethléhem, 2Sa 23:15 etsuivant).

En Palestine, ils étaient habituellement creusés dans le roc,avec quelques marches
pour descendre (Ge 24:16), souventcouverts pour éviter des accidents (Ex 21:33) et