Page 1414 - dictionnaire westphal

CATHOLIQUES (épîtres)
D'assez bonne heure, l'Église appliqua ce titre aux ép. de Jacques,Pierre (1 et 2), Jean
(1, 2 et 3) et Jude, qui sont donc «les septép. catholiques» (Eusèbe, H.E., 2:23 6:14).

L'épithète grec katholicos, qui n'est pas dans la Bible, estun terme fort courant dans le
sens de général, universel; c'est ainsiqu'au II e siècle un juge en Egypte déclare avoir
ajourné une affaired'héritage, «parce qu'elle était katholicon =d'intérêt général»;que

Clément d'Alexandrie (Strom. 4) qualifie de «catholique» lalettre du synode de
Jérusalem, adressée aux frères d'un immensepays (Ac 15:23 et suivants); et que le
Symbole des apôtresconfesse la foi «en la sainte Église catholique =universelle». Voilà
comment les ép. adressées à la chrétienté, aux Églises engénéral, furent désignées
sous ce nom, par opposition à celles quesaint Paul avait adressées a des Églises

précises, locales ourégionales, ou à des particuliers. Cette distinction comporte deux
exceptions, qui s'expliquent: (a) 2 et 3Jean sont des billets destinés à desindividus;
mais on les a jugés avec raison inséparables de 1Jean,pour leur parenté de style et de

pensée; (b) l'épître aux Heb n'a pas été jointe aux«catholiques», quoique les
destinataires n'en soient pas limités,parce qu'elle passait pour être de saint Paul:
ainsi, «ép. cathol.»était devenu terme équivalent de «non-paulinienne». Nos
vieillesversions, comme Ost., qui ont le titre d' «ép. cathol.» en tête deJacques, 1 et 2
P., Jude et 1Jean (jamais 2 et 3 Jean), suiventen cela des manuscrits tardifs; nos

versions modernes se conformentaux plus anciens manuscrits, qui n'avaient pas
encore cetteappellation.--Voir Canon du N.T. Jn L.