Page 4515 - dictionnaire westphal

LUMIÈRE
La lumière est un phénomène naturel qui nous est révélé par le sensde la vue. Si l'oeil
ne nous révélait que la présence de la lumière,ainsi qu'il arrive chez certains êtres

inférieurs, son rôle seraitnégligeable. Mais la lumière possède la propriété d'être
réfléchiepar les corps de façon diverse en quantité (1ntensité) et en qualité(couleurs),
en sorte que la lumière est réellement le milieu danslequel nous percevons

couramment le monde extérieur. C'est dire quel'oeil ne perçoit pas les objets, mais les
jeux de lumière (ombres etlumières, teintes et couleurs) réfléchis par les objets. La
lumière naturelle nous vient du soleil ou indirectement de lalune. Mais on peut créer
de la lumière par échauffement des corps(lumière électrique) ou en entretenant une
combustion riche encarbone (lampes à pétrole, éclairage au gaz, etc.). La science qui

étudie la lumière se nomme l'optique. Mais l'étudede la lumière a débordé cette
science. En effet, la lumière n'estqu'une partie restreinte d'un ensemble très vaste de
phénomènesphysiques connus sous le nom de rayonnement. La lumière naturelle

secompose de sept couleurs, correspondant à des périodes de vibrationde plus en plus
rapides du rouge au violet. Au delà le rayonnementexiste encore, mais n'est plus
perceptible à l'oeil: c'estl'ultra-violet, au delà duquel se placent les rayons X, etc. En
deçàégalement le rayonnement existe: c'est l'infrarouge, le rayonnementcalorifique en
deçà duquel se placent les oscillations électriques,etc. (par ex. la T. S. F.). On voit que

le monde de la lumière quenous connaissons n'est qu'une infime partie du monde du
rayonnementconnu ou inconnu encore. La vitesse de propagation de la lumière est
très élevée. Onconsidère souvent qu'elle est la plus grande vitesse possible

dansl'univers, une vitesse infinie (Einstein). Elle est de l'ordre de300.000 km. à la
seconde. Cette vitesse vertigineuse n'est rien dansles espaces sidéraux, puisque de
l'étoile la plus proche de notresystème solaire nous percevons la lumière plus de trois
ans après sonémission. Aussi les astronomes comptent-ils les distances non en
km.,mais en années de lumière, c-à-d, par unités de quelques milliersde milliards de

kilomètres. Il s'en faut cependant, malgré ces précisions, que les savantssoient au clair
sur la nature de la lumière; jusqu'ici l'intelligencehumaine n'a pu pénétrer le secret
d'un phénomène physique aussicommun...et la lumière est en physique un point fort
obscur. Deuxhypothèses, également fondées et indispensables, sont en présence:l'une,

de Newton, fait de la lumière un flux de corpusculesimpondérables; l'autre, de Fresnel,
y voit une oscillation d'unmilieu spécial: l'éther. La lumière a, dans le monde
organique, une importance absolumentcapitale: elle est non seulement la source de
toute santé, mais detoute vie. En effet la matière vivante (voir Corps, Animal) est

unesynthèse chimique qui ne peut' être réalisée dans la nature qu'à lafaveur de la
lumière. Les végétaux, chargés de cet office par leCréateur, possèdent dans leurs
feuilles une substance verte àlaquelle ils doivent leur coloration, la chlorophylle, par le
moyende laquelle le carbone de l'acide carbonique de l'air--déchet de lacombustion

vitale des animaux--est fixé sur des éléments minérauxpour créer de la matière