Page 4059 - dictionnaire westphal

JOSÈPHE (Flavius ou Flave)
Descendant d'une famille sacerdotale, Flavius Josèphe est né àJérusalem en 37 ou 38
ap. J.-C. Après de longues études, il serattacha au parti pharisien. Commençant sa

carrière d'avocat à 26ans, il se rendit à Rome. Protégé par l'impératrice Poppée, il
plaidaet fit acquitter quelques prêtres juifs. Au cours de la révoltejuive, en 66, il se mit
à combattre les Romains. Fait prisonnier ausiège de Jotapata, il fut libéré et passa au

service des Romains.Vespasien le prit en estime, car Josèphe lui aurait prédit
sonaccession au trône. Dès lors, il devint l'intermédiaire entre lesJuifs et les Romains.
Il accompagnait Titus pendant la dernière phasede la guerre et assista à la destruction
du Temple et de la ville deJérusalem (70). Après la dispersion définitive de son peuple,
Josèpherentra à Rome; jouissant de la faveur impériale, il consacra sontemps à rédiger

ses ouvrages. Il mourut dans les dernières années dupremier siècle. Son oeuvre
historique possède, aujourd'hui encore, une valeurparticulière. Josèphe transmet des
traditions et des faits précieux àconnaître: il n'est pas à l'abri de toute partialité, car

ils'efforce, à l'adresse de ses lecteurs non-juifs, de présenter lesévénements et les idées
touchant sa race sous un angle favorable auxRomains. La première de ses oeuvres, la
Guerre des Juifs, est unedescription assez exacte de cette ultime révolte. Écrit d'abord
enaraméen, puis en grec (langue qu'adoptera Josèphe pour ses ouvragespostérieurs),
ce récit doit se lire avec les réserves qu'impose lerôle personnel que l'auteur joua dans

cette guerre. Les Antiquités juives exposent, en vingt livres, l'histoiregénérale, la vie
intellectuelle et religieuse du peuple juif. Josèpheapporte une contribution
extrêmement précieuse à l'histoireanecdotique et archéologique de la période des

Macchabées et desHérodes. On y trouve sa tendance habituelle: rapprocher au point
devue de la culture et des lois le peuple juif des Grecs et desRomains. Il lutte aussi
contre les préjugés de ses contemporainsnon-juifs. C'est ainsi qu'il compare les idées
des rabbins auxconceptions philosophiques grecques. Par exemple, il relèvel'analogie
du pha-risaïsme et du stoïcisme (XVIII, 2:4). Quant aucélèbre passage (XVIII, 3:3)

concernant Jésus, il est, de l'avisunanime des critiques, une interpolation postérieure,
même dans lesrecensions slaves, récemment étudiées. Son autobiographie (Vita) est en
réalité une apologie, destinéeà justifier sa conduite et ses opinions politiques. Enfin, le
livre Contre Apion, défense du judaïsme, est encoreintéressant pour les nombreux

renseignements qu'il contient sur lescroyances et les coutumes des Juifs de la
Diaspora (voir ce mot). L'importance des ouvrages de Josèphe au point de vue de la
Bibleest de premier ordre. A certains égards, il comble une lacune denotre
documentation: il aide à comprendre ce qui s'est passé entreles derniers livres de l'A.T,

et les premiers livres du N.T. Sur lavie et les moeurs juives au temps de Jésus et des
apôtres, sacontribution est précieuse. Cultivé, attaché à sa race malgré soncaractère
opportuniste, Josèphe aide à jeter une lumière sur le dramequi mit un terme à la vie
politique et nationale du peuple d'Israël. BIBLIOGRAPHIE --Texte: éd. B. Niese, Josephi

Opéra, 7 vol..1887-95 traduction franc.: Th. Reinach, Paris 1900. Sur les