Page 3426 - dictionnaire westphal

INSCRIPTION DE LA CROIX
La coutume romaine était, lors d'une exécution capitale, de faireinscrire le nom du
condamné et le motif de sa condamnation sur untableau qu'on portait devant lui ou

que lui-même portait attaché àson cou en marchant au lieu du supplice. Si le supplice
était la croix, on fixait le tableau au-dessus dela tête du crucifié. Les quatre évangiles
mentionnent une telle inscription (aîtia =cause, Matthieu; épigraphê tês aïtias

=inscription de la cause,Marc; épigraphê, Luc; titlos =titre, Jean) qui fut miseau-
dessus de la tête de Jésus crucifié. Il y a des variantes dans la rédaction de l'écrit: Mt
27:37:«Celui-ci est Jésus, le roi des Juifs.» Mr 15:26: «Le roi desJuifs.» Lu 23:38:
«Celui-ci est le roi des Juifs.» Jn19:19: «Jésus de Nazareth, le roi des Juifs.» L'accord
est complet sur le sujet de la condamnation: le roi des Juifs, qui, certainement, est mis

en avant par les quatreévangélistes pour marquer la gloire véritable de celui que«les
grands-prêtres» (Jn 19:21) voulaient couvrir d'ignominie. L'intention est
particulièrement nette dans le quatrième évangilequi est seul à relater deux faits: 1°

L'inscription était rédigée en hébreu (c-à-d,araméen, langue populaire), en latin
(langue officielle) et en grec(langue alors universelle dans tout l'empire romain); c'est
proclamerl'universalité de la royauté de Jésus. 2° Les grands-prêtres réclamèrent
auprès de Pilateun changement:. «N'écris pas: le roi des Juifs, mais qu'il s'estdonné
pour le roi des Juifs», voulant faire prononcer par legouverneur que cette royauté était

une prétention mensongère et nonpas une réalité. Pilate répondit, avec une concision
toute romaine etun mépris évident pour les Juifs: «Ce que j'ai écrit, je l'ai écrit.»La
tradition romaine a retenu l'inscription latine selon le quatrièmeévangile; la plupart
des tableaux ou crucifix portent l'inscriptionINRI, initiales des mots: Jésus Nazarenus

Rex Judoeorum ; cetteabréviation, qui ne semble pas antérieure au XIIIe siècle, a
étédepuis très souvent représentée par les peintres.