Page 3383 - dictionnaire westphal

ICONIE
La région avoisinant cette ville forme une véritable oasis, au Sud-O,du plateau aride
qui occupe le centre de l'Asie Mineure, à 1.200mètres d'altitude, auprès du lac Trogite.

Cette situation privilégiéeen a fait de tout temps une ville populeuse, adonnée au
commerce, etun carrefour important vers les diverses provinces d'Asie Mineure. Konièh
(nom moderne de la cité) compte aujourd'hui encore 44.000habitants et est capitale de

vilayet. Plusieurs légendes prétendentexpliquer l'origine de ce nom (Icône signifie en
grec «image»). C'estlà, disait-on, que Prométhée après le déluge aurait fabriqué avec
del'argile des statuettes (images) d'hommes qui s'éveillèrent à la vieet repeuplèrent le
monde. C'est là, affirment d'autres traditions,que Persée se servit de la tête de la
Gorgone pour pétrifier sesennemis; une tête de Gorgone était sculptée, en souvenir de

cetexploit, sur une porte de la ville. Au début de notre ère, Iconie était complètement
hellénisée.Située aux confins de la Phrygie et de la Lycaonie, elle faisaitalors
officiellement partie de la province romaine de Galatie. Eneffet, le dernier roi de

Galatie, Amyntas, avait su se faire bienvoir d'Antoine qui avait agrandi son royaume
en ajoutant à la Galatieproprement dite, ou Galatie du N., la Phrygie, la Pisidie et
laLycaonie. A sa mort le royaume tout entier forma la province romainede Galatie. Il
est donc permis de supposer que les chrétiens d'Iconieétaient parmi les destinataires
de l'épître aux Galates. Toutefoisles critiques sont divisés entre cette hypothèse: ép.

aux Galates duS., et l'hypothèse: ép. aux Galates du N. (celle-ci est soutenue
dansl'article Galatie). De bonne heure une colonie juive s'était établie à Iconie. Lelivre
des Actes raconte comment Paul, accompagné de Barnabas, fondacette Église lors du

premier voyage missionnaire. L'apôtre y fitalors un assez long séjour et y retourna
plusieurs fois par la suite:les convertis y étaient nombreux, mais la contre-attaque
juive etpaïenne y fut très forte (Ac 13:51-14:7 14:21, etprobablement aussi Ac 16:6
18:23). Iconie est la seule ville deGalatie où le livre des Actes signale des «Grecs» (Ac
14:1),comme dans les cités d'Éphèse (Ac 19:10,17), deThessalonique (Ac 17:4) et de

Corinthe (Ac 18:4); on saiten effet maintenant, par ses monnaies, que Rome lui
concédait soncaractère hellénique. C'est à Iconie, au moment où Paul y fonda l'Église,
que le livreapocryphe des Actes de Paul place le récit de la conversion et dumartyre de
sainte Thécla. Thécla, raconte la légende, jeune fillenoble de la ville, habitait une

maison voisine de celle d'Onésiphore,où prêchait Paul. De sa fenêtre elle entendit
l'apôtre, sans le voir,et se convertit. Or elle était fiancée au jeune Thamyris, et
seconvertir à Dieu c'était aussi pour elle se convertir à la chasteté.Elle ne voulut plus
reconnaître Thamyris pour son fiancé. Celui-ci,exaspéré, accusa Paul de sorcellerie et

le fit jeter en prison.Thécla séduisit le geôlier par des présents et alla rejoindre
Pauldans son cachot pour s'instruire auprès de lui. Elle fut surprise, ettandis que Paul
était chassé de la ville, elle fut condamnée aubûcher sur les instances mêmes de sa
mère. Mais les flammes nel'atteignirent pas. Elle fut enlevée miraculeusement auprès

de Paul.Découverte et condamnée de nouveau à Antioche, elle vit les bêtesauxquelles