Page 2921 - dictionnaire westphal

GRÈCE
Deux traits sont particulièrement remarquables lorsqu'on étudie lagéographie de la
Grèce. 1. Son caractère maritime: la mer la pénètre detoutes parts et y découpe partout

des golfes profonds; la terre seprolonge dans la mer par d'innombrables îles. A part
quelquesportions de la Thessalie, aucun point de la péninsule n'est à plus de55 km. de
la mer. L'intérieur est d'ailleurs morcelé en compartimentsmultiples par des

montagnes qui rendent les communicationsdifficiles. C'est par la mer que les Grecs
ont toujours communiquéentre eux et avec l'extérieur. La Grèce est tournée vers la
mer.Cette situation géographique explique en partie les qualités decolonisateurs des
Grecs et leur rayonnement. 2. Sa faible étendue: la Grèce mesure seulement400 km.
du mont Olympe au cap Matapan, elle ne dépasse pas 200 km. delarge et s'amincit au

point de n'avoir plus que 6 km. à l'isthme deCorinthe. Il est remarquable qu'un si petit
pays ait joué un si grandrôle dans les destinées du monde. L'appellation de Grèce et de
Grecs est d'origine relativementrécente. Elle a été donnée aux Grecs par les Romains,

du nom d'unepetite tribu épirote, les premiers Grecs sans doute que les Romainsaient
connus. Les Grecs se dénommaient eux-mêmes Hellènes et leurpays Hellade. Les Juifs
ont connu de très bonne heure l'existence de la Grècepar l'intermédiaire de leurs
voisins les Phéniciens, qui étaient degrands voyageurs. Ils l'appelaient «Javan» (Ge
10:2,Esa 66:19,Da8:21 etc.). Ce n'est d'ailleurs qu'à partir de l'époque d'Alexandrele

Gd que les Juifs eurent de véritables rapports avec les Grecs. Ala suite de la conquête
d'Alexandre, toute la partie orientale dubassin méditerranéen s'hellénisa rapidement;
la langue et la culturegrecques s'imposèrent partout. Seul le peuple juif fit exception

etrésista à cette grande séduction; même les persécutions d'AntiochusÉpiphane
n'eurent pas raison de cette résistance. C'est le sujet quetraitent les deux premiers
livres des Macchabées (voir Apocryphes).Voir Atlas 10Cependant, si Jérusalem resta
une ville foncièrement juive,l'influence grecque fut très forte sur le reste de la
Palestine, enparticulier sur la côte de la Méditerranée et en Galilée, où denombreuses

cités grecques avaient été fondées. Elle fut naturellementencore plus forte sur les Juifs
de la Dispersion (voir Diaspora),dont le grec devint la langue courante, et que le livre
des Actesappelle les Hellénistes (voir ce mot). Le N.T. désigne sous le nom deGrecs,

non seulement les Hellènes, mais parfois tout ce qui n'est pasd'origine juive (voir
Grec); ce simple fait montre à quel point laGrèce avait marqué de son empreinte le
monde oriental. La Grèce était bien déchue de sa splendeur passée lorsque saintPaul y
arriva en 50. Le foyer de la civilisation grecque s'étaitdéplacé. Il était alors beaucoup
plus à Alexandrie que dans la Grèceproprement dite. Après la mort d'Alexandre et

jusqu'à l'avènementd'Auguste, la Grèce n'avait pas cessé d'être un champ de
bataille(guerres intestines entre les villes grecques, conquête romaine,guerre de Rome
contre Mithridate, guerre entre César et Pompée, entreOctave et Antoine). Appauvrie et

dépeuplée, elle ne put jamais serelever de cette longue période d'anarchie et de guerre
et neretrouva ni sa prospérité agricole, ni son activité commerciale. Dansl'empire, la