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GNOSTICISME
I Généralités. Le mouvement théologique connu sous le nom de gnosticisme, à
partirdu II e siècle, eut une amplitude et une vigueur remarquables. Onl'appelle ainsi

parce qu'il se fonde sur la gnose ou la connaissance(grec gnôsis); il a donc un premier
et éminent traitcaractéristique: c'est un intellectualisme. Pour le définircomplètement,
il faut en considérer les origines. Avant d'êtrecristallisé en systèmes plus ou moins

définis, le gnosticisme estresté longtemps à l'état de tendance: disposition d'esprit
quiplaçait la spéculation métaphysique au premier plan dans la viechrétienne. Le
gnosticisme chrétien semble bien avoir pris naissanceen Syrie et en Asie Mineure
(région d'Éphèse-Colosses); au cours duII e siècle il s'est répandu, dans tout le monde
chrétien, trèsrapidement, puisque vers 120 surgirent ses représentants les

pluséminents: Basilide, Valentin, Carpocrate, etc. Venant d'Asie, le gnosticisme unira
la croyance à la rédemptiondu monde et des spéculations cosmologiques qui en feront
unephilosophie compliquée et abstraite. Dieu est considéré commeinfiniment éloigné

du monde actuel; pour exercer une action sur cemonde et le sauver, il aura besoin de
recourir à une séried'intermédiaires plus ou moins nombreux. Afin de participer à
cetterédemption, ce n'est pas la foi, mais la connaissance qui seranécessaire,
accompagnée d'une morale ascétique, ritualiste etformaliste. Quant aux sources du
gnosticisme, on peut dire que pendantlongtemps elles n'étaient que peu utilisées. On

connaissait lesgnostiques surtout par le témoignage de leurs adversaires.
Endépouillant scrupuleusement toutes les informations qui nous sontparvenues et
quelques textes souvent anonymes, échappés à ladestruction, on peut établir, avec

une approximation suffisante, lesdoctrines extrêmement compliquées des différents
chefs d'école. Cessources sont actuellement à la portée de tout lecteur cultivé
dansl'ouvrage d'Eug. de Faye cité à la fin du présent article.II Gnosticisme et
littérature biblique. Sans être nommé expressément, le gnosticisme apparaît à
plusieursreprises dans les ouvrages canoniques. On peut distinguer troisphases qui

indiquent la progression des idées gnostiques au sein dumilieu chrétien: dans les
épîtres pauliniennes (des Colossiens auxPastorales), on assiste à une réaction contre
l'ascétisme et lacosmologie à tendances gnostiques. Dans l'Apocalypse, nous
trouvonsdes allusions à un gnosticisme très primitif encore mais qui paraîtdéjà

organisé. Enfin, dans les épîtres catholiques, la lutte estdéclarée, véritable polémique
contre un gnosticisme connu etdangereux.A. Les épîtres pauliniennes. Nous ne
retenons que pour mémoirel'opinion des Pères, voyant dans Simon le magicien (Ac 8:9-
18)un ancêtre du gnosticisme. Cet épisode des Actes confirme qu'au débutmême de la

mission chrétienne, une tendance gnostique existait enPalestine. Quant à l'apôtre
Paul, il eut à lutter contre les mêmesthéories dans les Églises qu'il avait fondées. La
lecture desColossiens (vers l'an 60), des Éphésiens (plus tardive) découvre lespoints
principaux de la controverse ultérieure: on y lit les termesgnostiques d'éons, archontes

(Eph 2:2 3:8 et suivant), plêrôme (Eph 3:19). Col 2:8-20 est le longdéveloppement d'une