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ÉTOILE DES MAGES
Astre qui apparut lors de la naissance de Jésus et conduisit à sacrèche les mages
d'Orient (Mt 2:3). «L'étoile marchait devanteux, jusqu'à ce qu'étant arrivée elle s'arrêta

au-dessus du lieu oùétait le petit enfant» (verset 9). De nombreuses interprétations en
ont été données. Aucune n'estparfaitement satisfaisante. Selon certains il s'agit d'un
purmiracle, en ce sens que Dieu aurait créé un luminaire particulierpour conduire les

mages vers Bethléhem. Selon d'autres, le miraclen'a pas consisté en une
invraisemblable création ad hoc, maisdans la direction d'un astre et dans la
signification que prit sonapparition ou sa découverte. On peut, avec Kepler, penser
qu'il y eutune conjonction de planètes qui produisit l'effet observé par lesmages, ou
encore qu'un météore inconnu eut lieu alors. Aucune étoileactuellement ne remplit les

conditions voulues pour être assimilée àl'étoile des mages. D'ailleurs s'il s'agissait
d'une étoile connue,les mages n'auraient pas entrepris leur voyage. On n'est
pasdavantage en présence d'une étoile nouvelle qui aurait continué àluire, puisque

nous ne pouvons pas l'identifier. Le phénomène d'uneétoile temporaire, dont l'éclat
exceptionnel n'aurait duré quequelques semaines ou mois, répondrait mieux aux
données del'Évangile. Le récit portant que l'étoile marchait devant eux, on a vouluvoir
dans cette étoile une comète, astre qui gravite selon uneimmense orbite elliptique, en
sorte qu'il apparaît durant un certaintemps pour disparaître ensuite. Comme l'orbite

des comètes a unedirection quelconque dans le ciel, on pourrait comprendre
qu'unecomète ait guidé les mages vers Bethléhem. En tout cas, rienn'autorise à
affirmer que l'étoile des mages était une comète avecune queue. Le récit ne mentionne

rien à cet égard et toutes lescomètes n'ont pas une queue. Mais ce qui rend toute
interprétation précaire, c'estl'expression: l'étoile «s'arrêta» sur le lieu où était le
petitenfant. Il est vrai qu'il n'est pas donné d'autres précisions, ensorte qu'il est permis
de supposer que l'arrêt ne fut pas définitif:une fois sa mission remplie, l'étoile a pu
continuer sa course àtravers l'immensité des cieux. On connaît l'explication de

cettedifficulté par une vieille légende: arrivés à peu de distance deBethléhem, les
mages avaient cessé de voir l'étoile; l'un d'eux sepencha sur un puits, et la vit reflétée
au fond (on sait que dans lefond obscur d'un puits les étoiles sont visibles en plein
jour); elleétait donc arrêtée au-dessus de l'endroit cherché! On montreaujourd'hui, sur

la route de Jérusalem à Bethléhem, à 5 km. de cetteville, le légendaire «puits des
Mages». Plutôt que de chercher siloin, le plus simple ne serait-il pas de considérer que
les Juifs del'entourage de Marie, qui n'étaient point astronomes, se sontreprésenté
comme l'arrêt d'une étoile le résultat des calculsastrologiques des mages, auxquels ils

n'entendaient rien, et que,dans le cas spécial, les mages ne leur ont pas raconté?--
VoirChronol. du N.T. Quoi qu'il en soit, nous voyons, ici encore, la Bible
préoccupée,non pas de satisfaire notre curiosité scientifique, mais uniquementde nous
présenter l'intervention de Dieu dans l'humanité. Uneprophétie avait annoncé une

étoile sortie de Jacob No 24:17), etles étoiles étaient parfois l'image des grands