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DIONYSOS
Nom grec de Bacchus, appelé aussi en latin Liber, dieuoriginaire de Thrace, fils de Zeus
et de Sémélé, déesse lunaire. Dieude la force génératrice et de la végétation, ses plus

anciennesfêtes, les dionysies primitives, étaient célébrées au moment dusolstice
d'hiver, c-à-d. à l'époque où le jour reprend le pas sur lanuit et où le soleil va
recommencer d'échauffer la terre, del'éveiller et de provoquer le retour de la vie dans la

nature. Cemême moment symbolique de la puissance radieuse et vivifiantel'emportant
sur la puissance des ténèbres et de la mort a été choisi,plus tard, pour célébrer la fête
de Mithra, et les chrétiens y ontrattaché à leur tour la solennité de Noël. Mais, après
les tempshomériques, Dionysos-Bacchus devint plus spécialement le dieu du vin,la
divinité puissante, joyeuse mais terrible, de l'exaltation parl'ivresse; son culte orgiaque

devint aisément populaire et serépandit dans toute la Grèce au temps de la
démocratie. Dès lors, sesfêtes correspondent en Attique aux principales phases de
l'histoirede la vigne et de son produit. C'étaient les Anthestêries, enfévrier, fêtes de la

reprise de la végétation; les dionysiesurbaines ou grandes dionysies qui fêtaient en
mars l'exubérancede la sève et toutes les promesses faites au printemps par le
dieulibérateur (Athènes, aux jours de sa gloire, donnait à cette fête unextraordinaire
éclat, de partout on accourait à la capitale et sonthéâtre vit, en ces occasions,
applaudir des chefs-d'oeuvre); les Oscho-phories, fêtes du raisin à sa maturité--telle en

Israël lafête des Souccoth qui célèbre les vendanges (De 16:13-15); les petites
dionysies, à l'entrée de l'hiver, assemblées campagnardesoù l'on se réjouissait du vin
nouveau et qui comportaient des choeurstantôt joyeux, tantôt graves; enfin les Lénées,
dont lesprocessions célébraient en janvier les fêtes du pressoir. Les Bacchantes

d'Euripide (voir aussi les Acharniens d'Aristophane) nous décrivent le caractère de la
possession bachiquedont le mystère orphique est tout imprégné. Le culte de Bacchus
est lié dans les Mystères (voir ce mot) àcelui de Démèter, la terre nourricière. Conservé
d'abord à Eleusisdans sa pureté primitive comme glorification de la fertilité, de

lafécondité et de la résurrection, il dégénéra à Athènes, et bientôtdans tout l'Orient
méditerranéen, en fêtes où la frénésie mystiques'unissait à la débauche et l'extase au
vertige des sens. Lesbacchanales, à cause de leur élément orgiastique, firent
certainementbeaucoup de- mal à la Grèce, mais il est juste de reconnaître que, deces

fêtes dionysiaques, où l'imagination s'exaltait au contact desmystères de la nature
vivante et débordait en délire sacré, sortit unélargissement de la conception artistique
et du sens littéraire; ledrame, cultivé avec tant de bonheur par le génie hellénique, y
pritnaissance. L'histoire de l'oracle de Delphes nous montre aussi que lamantique, la

divination par l'extase, apprit beaucoup des expériencesbachiques. Dionysos agit sur
Apollon qui ceint la couronne de lierre.Tout ceci nous rappelle que l'intention première
des transportsdionysiaques était de satisfaire à l'aspiration universelle del'humanité
qui, en face de la mort, cherche un moyen pour revivre,pour échapper au poids

douloureux de son impuissance, au remords desa faute, pour s'étourdir et en même