Page 1919 - dictionnaire westphal

DÉMONS
Êtres supra-humains malfaisants. (Hébr. chêdîm, sèîrîm ; grec daïmonia, pneumata
aca-tharta, pneumata ponèra) Dans l'A.T. nous ne trouvons que quelques textes qui y

fassentallusion. Un des plus obscurs est celui qui parle du bouc choisi pourexpier les
péchés d'Israël et chassé dans le désert «pourAzazel» (Le 16:8,10,20-22,26). Nous ne
savons rien de positifsur ce mystérieux Azazel (voir ce mot); mais il semble bien

qu'onl'ait considéré comme un démon habitant le désert. D'autres passagesnous
montrent que les Hébreux ont cru très longtemps que les dieuxétrangers existaient
réellement et qu'ils étaient des démons (Le17:7,De 32:17,Ps 106:37 Vers. Syn.). Ce
n'est qu'avec les prophètesque nous voyons apparaître l'idée de l'irréalité de ces
fauxdieux (Os 8:5,6 13:1-4,Jer 2:27,Esa 41:21-24 44:6-20). Lecontact, pendant l'exil,

avec les religions des Babyloniens et desPerses dut favoriser grandement la croyance
aux démons; mais il fautdescendre beaucoup plus bas pour trouver une démonologie
développée,car elle n'apparaît vraiment que dans les livres apocryphes et dansles

pseudépigraphes, en particulier dans l'apocalypse d'Hénoch (II esiècle av. J.-C.) où
Azazel est présenté comme le chef des angesdéchus. Cette évolution est due en grande
partie à l'influence dusyncrétisme oriental sur le judaïsme de la période hellénistique.
Leterme même de démon est d'origine grecque. D'ailleurs, dans lepolythéisme grec, il
désignait aussi bien les divinité bienfaisantes,les bons génies (ex. le démon de Socrate)

que les esprits malfaisants. Dans la langue du N.T., seul est resté le second sens.
Noustrouvons souvent comme synonymes de démon: esprit impur (Mr 1:233:11
5:2,8,13 7:25 9:25,Mt 12:43,Lu 6:18 etc.) et espritmauvais (Lu 7:21 8:2 etc.). Ces

textes, et bien d'autres quel'on pourrait citer, montrent clairement que Jésus a cru
àl'existence des démons et de leur chef Satan, et qu'il a admis quecertaines maladies
étaient le résultat d'une possession démoniaque(voir art.). Il a guéri ces maladies en
chassant les espritsimpurs (Mr 7:26,29,Mt 8:16,Lu 11:14). Il a conféré àses disciples
ce pouvoir (Mr 3:15 6:13,Mt 10:1,8,Lu 10:17-19,Ac8:7 19:12). Comme le Maître, les

apôtres ont cru à la réalité desdémons. «Nous avons à combattre, écrit saint Paul, non
contre desadversaires de chair et de sang, mais contre les chefs, lessouverains, les
dominateurs de ce monde de ténèbres, contre lesmauvais esprits des régions célestes»
(Eph 6:12, cf. 1Co10:20,Eph 2:2,1Ti 4:1,Jas 2:19,Ap 9:20 16:14 18:2). Pour plus

dedétails,voir Satan. Alb. D.