Page 4644 - dictionnaire westphal

MALICE
Le mot «malice» n'a jamais, dans la Bible, le sens dérivé que nouslui donnons
actuellement. Bien que le dictionnaire l'explique par«inclination à faire le mal», il ne

signifie plus de nos jours qu'unacte ou une parole plaisanté, dénotant chez son auteur
uneintelligence vive et sur lesquels on ne porte guère de jugementmoral. Dans le
langage biblique, hérité des versions du XVI e siècle,ce mot conserve le sens primitif

qu'il avait alors (la Confession defoi de La Rochelle, parag. XI, dit du péché originel
«que c'est uneperversité produisant toujours des fruits de malice et derébellion»). La
malice, pour la Bible, c'est l'état d'âme de l'homme que lapente naturelle de son esprit
conduit au mal. C'est la source impureque la chute a fait sourdre en son coeur,
l'origine de toutes sesmauvaises actions. Il y a donc un rapport très étroit à établir

entrele Malin, nom biblique du Diable, qu'employa quelquefois Jésus, et lamalice qui
est le résultat de son action malfaisante dans l'homme(voir Satan). On comprend que
les traducteurs modernes aient renoncéla plupart du temps à employer un terme qui

prêtait à confusion etl'aient souvent remplacé par «méchanceté». C'est d'ailleurs
parfoisregrettable, car il s'agit alors d'un défaut, parmi d'autres, tandisque la malice
apparaît surtout dans la Bible comme une inclination àfaire le mal (Ge 6:5,Jer 4:18,
Sag 12:2-10, etc.); «iniquité» ou«perversité» seraient préférables (Ps 94:4-23 etc.). Les
«méchants» dont parlent tant de textes bibliques(désignation qui peut représenter près

d'une dizaine de mots hébreuxdifférents) sont avant tout les «impies», en contraste
constant avecles justes (Ps 1:4-6,Pr 10:6 et suivant, Eccl,9:2,Eze 21:8,Mt5:45 13:49
etc.). Une hypothèse récente (Mowinckel) considère lesnombreuses dénonciations de

ces méchants, malfaiteurs, adversaires ouennemis, dans les Psaumes (Ps 34:22 35:1
119:115 etc.) commedes formes spiritualisées d'anciennes malédictions qui auraient
servide formules magiques contre les maléfices des sorciers en dessociétés plus
primitives (voir Prière, parag. I). Quoi qu'il en soit de cette explication, qu'il ne faut
pasgénéraliser, il n'en demeure pas moins que l'hostilité agissante desimpies contre les

gens pieux, c'est-à-dire dans l'ancien Israëlsurtout les humbles et les pauvres,
explique la fortune de ce termede méchants pour désigner chez les croyants l'esprit
malveillant etles actes malfaisants des ennemis de Dieu qui se faisaient leurspropres

ennemis. Et l'on trouve aussi, certes, la méchancetéproprement dite parmi les vices
condamnés dans la Bible (1Sa25:3,Pr 13:17, Sir 25:17 et suivants 42:13, Sag 16:14,Mt
12:39,45 18:32,3Jn 1:10 etc.);voir Cruauté. Dans l'A.T., nos versions modernes
traduisent encore quelquefois rââ par malice pour varier les synonymes lorsque le

passage nerisque pas de prêter à confusion (1Sa 17:28,Ps 7:10,Esa13:11, Sir 33:28
etc.). Dans les LXX, rââ est traduit soit par ponêria, soit par kakia, et ce sont aussi ces
deux mots (surtout le dernier) quel'on traduit parfois par malice dans le N.T. Le sens
est fort voisinde celui de l'A.T., mais à l'idée du mal s'ajoute l'idée de ruse: lamalice

devient l'emploi astucieux de l'intelligence au service del'iniquité. Le mot ponêria
signifie méchanceté, perversité: il apparaît 7fois dans le N.T., et la Vers. Syn. ne le