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IMPOSITION DES MAINS
Cet acte symbolique, qui consiste à poser les mains sur une personneou un animal, a
pour point de départ la croyance suivante: par lecontact matériel entre deux êtres en

la présence de la divinité, lapuissance bonne ou mauvaise, les qualités ou défauts de
l'un secommuniquent à l'autre, en une sorte d'identification. C'est donc unrite de
transmission, parfois aussi de communion. Dans la loi des sacrifices, le fidèle, et plus

souvent le prêtreau nom du fidèle, pose la main ou les mains sur la tête de l'animal
àimmoler (Le 14 3:2 4:4,Ex 29:10 etc.), et une identifications'établit entre l'auteur du
sacrifice et l'objet de ce sacrifice: lefidèle offrant le sacrifice appartient à Dieu, comme
lui appartientla bête qui va être immolée. Ce serait donc ici un rite de communion.Le
rapport entre le fidèle et le sacrifice est encore plus sensibledans la cérémonie pour la

fête annuelle des Expiations: le prêtrepose les mains sur la tête d'un bouc vivant,
confesse sur l'animalles péchés d'Israël et les met «sur la tête du bouc», après
quoicelui-ci est chassé dans le désert, où il emporte toutes lesiniquités dont il vient

d'être chargé (Le 16:20,22). Sansvouloir pousser le symbolisme trop loin, on peut
cependant sereprésenter que par la confession publique les péchés sont
groupés,réunis en un bloc; alors, par l'imposition des mains, ils passent dela
communauté à un tiers. Il s'agirait donc d'un rite detransmission.--Moïse consacre
Josué comme son successeur en luiimposant les mains; par cette cérémonie, le grand

législateurcommunique à Josué sa dignité et sa sagesse. (No 27:18,23,De34:9) --Si les
bénédictions se transmettent par l'imposition des mains,il n'en va pas autrement pour
les malédictions; par ex. dans lechâtiment du blasphémateur. (Le 24:14) --En dehors

de cas réglés par la loi, un père bénit ses enfantsen leur imposant les mains (Ge
48:14). Dans le N.T., l'imposition des mains accompagne toujours unbienfait. Les
guérisons de Jésus se font souvent (pas toujours) avecce geste (Mt 9:18,Mr 5:23 6:5
8:23,25,Lu 13:12 et suivant).Jésus impose aussi les mains pour les bénir aux enfants
qu'on luiprésente (Mr 10:16). Les Actes contiennent plusieurs exemples deguérisons

par imposition des mains (Ac 9:12,17 28:8). C'estaussi par ce geste symbolique que se
communique souvent le don duSaint-Esprit (Ac 8:17 19:6), qui pourtant ne lui est pas
liénécessairement (Ac 2:38 10:44). Baptême, imposition des mains etprière sont

associés assez étroitement (Ac 6:6 9:17-19 13 3 19:528:8), mais non obligatoirement.
De même que les prêtres israélites étaient consacrés parimposition des mains (No
8:10), de même un usage analogue, sinonidentique, apparaît dès le début de l'Église
chrétienne: quand, surla demande des Douze, des aides sont choisis par la
communauté deJérusalem, les nouveaux élus, avant d'entrer en fonction, reçoiventdes

apôtres l'imposition des mains (Ac 6:6). Les chrétiensd'Antioche imposent également
les mains à Barnabas et à Saul, aumoment où ceux-ci sont désignés pour leur oeuvre
missionnaire (Ac13:3). Timothée fut mis à part de la même manière pour le

ministèrequ'il exerçait (1Ti 4:14,2Ti 1:6). L'imposition des mainss'est donc
progressivement détachée du baptême, elle a servi àdésigner certains fidèles en vue de