Page 3350 - dictionnaire westphal

HUMILITÉ
«L'humilité est le sentiment de notre bassesse devant Dieu»(Vauvenargues); autrement
dit «le sentiment de notre insuffisance, etparticulièrement de notre pauvreté

spirituelle» (Jean Monod). C'est une vertu à peu près insoupçonnée dans le
paganismegréco-romain: ses meilleurs moralistes tendent à l'exaltation de
lapersonnalité humaine par les qualités héroïques qui font la grandeurd'âme

(megalopsukhia), et les rares passages de Platon, Aristote,etc., qu'on peut citer en sens
inverse se rapportent plutôt à lamodestie; or celle-ci consiste simplement à ne pas se
montrer orgueilleux devant les hommes, tandis que l'humilité consiste àne pas l'être
devant Dieu L'antiquité méprisait une telle disposition d'esprit: le grec tapeïnos comme
le latin humilis, dérivés de mots désignant laterre, s'appliquaient ordinairement à ce

qui est bas, vil, et auxgens courbés jusqu'en terre, s'humi-liant par abjection. C'est
l'Évangile qui a élevé les humbles (Lu 1:52); mais,comme l'indique le fait que cette
parole même de Marie est unecitation, ou plus exactement une adaptation, de l'A.T.

(Job5:11 etc.), réclosion de la vertu éminemment chrétienne del'humilité a été
préparée par l'expérience religieuse des croyantsd'Israël. Le nom hébreu, des humbles
(anâvim ou aniyîm) dérive eneffet de la racine désignant l'affliction, l'épreuve, et
lescaractérise non pas comme des apathiques résignés ou des asservisdevenus
serviles, mais comme des âmes qui dans le malheur ont prisposition morale et

religieuse (voir Douceur). Les anâvim, commeles êbionim (=pauvres), sont les coeurs
fidèles à Dieu qui ontmaintenu dans leur vie personnelle la primauté spirituelle, entre
lerituel des prêtres et l'arrivisme des grands; dédaignés, écrasés parl'égoïsme social,

premières victimes des troubles politiques et desmalheurs de la défaite et de l'exil, les
«Pauvres d'Israël», les«humbles», les «débonnaires», sentant leur totale impuissance
etréagissant contre l'orgueil de race et de classe des chefs juifs etdes Pharisiens
intolérants, ont tourné vers l'Éternel leur entièreespérance; et c'est ainsi qu'ils ont été
comme les cellules vivantesdu milieu religieux où le Messie devait être attendu et

bienvenu(voir A. Causse, les Pauvres d'Israël, Strasbourg, 1922). L'humilité étant par
essence attitude de l'âme devant Dieu, iln'est pas étonnant qu'en dehors de ces
anonymes, connus seulement parl'oeuvre collective de leur foi, il y ait peu d'exemples
individuelsà citer; encore est-il parfois difficile de démêler de l'humilité lamodestie, ou

la peur des responsabilités, dans des cas comme ceuxd'Abraham (Ge 18:7), Jacob (Ge
32:10), Moïse (Ex3:11 etc.), Salomon (1Ro 3:7-9), Ésaïe (Esa 6:5),Jérémie (Jer 1:6), etc.
C'est surtout chez David et les psalmistes subséquents (parmilesquels nous trouvons
précisément les «Pauvres») qu'apparaîtl'humble prière; il ne faut pas attendre d'eux la

proclamation deleur humilité, puisqu'en s'affirmant elle tomberait d'elle-même,
maistout psaume d'adoration et, plus encore, de repentance, comme lessept Psaumes
pénitentiaux (Ps 6,Ps 32,Ps 51 etc.), est lejaillissement de cet état d'âme. Peut-être
trouverait-on quelquechose d'analogue dans certains hymnes des religions

babylonienne,perse ou hindoue. Mais les croyants et prophètes d'Israël donnent