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ELIE
(hébreu Eliyâhou ou Eliyâh =JHVH est mon Dieu). 1. Le plus grand des prophètes
d'action de l'ancienIsraël, Élie apparaît sur la scène de l'A.T, à une heure où lafaiblesse

d'Achab pour la religion de son épouse tyrienne Jézabelprécipitait Israël dans le
paganisme (875-850). Le livre des Rois,très sobre de détails sur son origine, ne
rapporte de sa viemouvementée que des récits détachés insuffisants pour établir

unevéritable biographie, mais qui permettent cependant de saisir lecaractère du
prophète et le rôle de premier plan qu'il joua dansl'évolution religieuse de son
peuple.Sa vie. D'après 1Ro 17, notre seul document, Élie serait originaire deThisbé en
Galaad; l'adjonction de ce dernier nom a pour but dedistinguer ce Thisbé (à lire ainsi
d'après les LXX) d'une localité dumême nom mentionnée en Galilée par le livre de Tobit

(Tob1:2). Le lecteur du livre des Rois est aussi surpris de rencontrerÉlie au ch. 17 que
dut l'être Achab de le trouver sur sa route etd'entendre son message. Le prophète
annonce une période desécheresse, sans indiquer le motif pour lequel Jéhovah a

décidéd'envoyer cette calamité; le contexte permet de penser que l'Éternelveut ainsi
punir son peuple de son apostasie. Ensuite Élie, surl'ordre de Dieu, va séjourner au
torrent de Kérith, sans doute enGalaad, où des corbeaux pourvoient miraculeusement
à sa nourriture.La sécheresse persistant, le torrent se trouve à sec. Élie part alorspour
Sarepta, ville phénicienne voisine de Sidon, où il reçoitl'hospitalité d'une pauvre veuve

que la famine a réduite à ladernière extrémité, mais qui néanmoins accepte de
partager avec leprophète son dernier repas. Élie la récompense d'abord en faisant
serenouveler miraculeusement sa provision de farine et d'huile, ensuiteen ressuscitant

son fils unique. Au bout de trois ans, la sécheressese fait si cruellement sentir en
Israël que le roi Achab en personneest obligé d'aller quérir du fourrage pour ses
écuries, en compagnied'Abdias, chef de sa maison. Élie se présente brusquement
devantAbdias, puis devant Achab, 1Ro 18:12 montre bien de quellevénération craintive
il était entouré. La rencontre avec le roi et ledialogue entre ces deux hommes sont

extrêmement dramatiques; leprophète exige du roi qu'il convoque avec lui sur le
Carmel le peupleet les prêtres de Baal: le dieu qui répondra par le feu au sacrificeoffert
par ses adorateurs sera déclaré le vrai dieu. Achab accepte ledéfi; au jour fixé, 400
prêtres de Baal dressent un autel au Carmel,et invoquent Baal par tous les moyens

rituels d'usage. Élie, voyantl'inutilité de leurs efforts, ne leur épargne aucun sarcasme,
puisrelève, à son tour, un ancien autel, y dispose la victime, faitasperger le tout avec
douze cruches d'eau et invoque l'Éternel: enréponse à sa prière, le feu du ciel tombe
sur l'autel et «il consumal'holocauste, le bois, les pierres et la terre et il absorba

l'eau».L'aspersion de l'autel et de la victime a peut-être pour butd'écarter tout soupçon
de supercherie et de faire mieux ressortir lapuissance de l'Éternel, mais il semble plus
indiqué ce rapprocher cegeste des actes symboliques, plus ou moins magiques,
pratiqués dansla plupart, des religions anciennes. Le succès d'Élie entraîne

lemassacre des 400 prêtres de Baal et la fin de la sécheresse; lepeuple acclame le