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JEPHTÉ
(hébreu: iftakh, sans doute abrégé de iftakhel =Dieu aouvert, c-à-d, a délivré). Juge en
Israël (Jug 12:7). Fils d'unIsraélite de Trans-jordanie, région à laquelle la Bible

applique leterme très général de Galaad (Il y a confusion entre le nom de sonpère et le
nom de son pays). Sa mère était une courtisane (Jug11:1), et ses frères, voulant se
débarrasser de lui, prirentprétexte de sa naissance illégitime pour le chasser. Il dut

seréfugier au pays de Tob, région syrienne au Nord de la TransJordanie.Entreprenant
et courageux, il devint le chef d'une trouped'aventuriers et de pillards. Mais les
événements devaient bientôtl'amener à jouer un rôle prépondérant. Une attaque des
Ammonites (voir ce mot) menaça l'existence destribus transjordaniennes. Ruben, Gad
et Manassé se trouvaient dans unpéril extrême (Jug 10:9), et l'on fit appel à Jephté

pourorganiser la défense. Il accepta de quitter sa terre d'exil etconclut un pacte
solennel avec les anciens d'Israël au sanctuaire deGalaad (probablement Mitspa): il
s'engageait à combattre lesAmmonites, mais en retour exigeait le pouvoir absolu.Après

l'envoi d'une ambassade au roi ennemi, et une tentatived'arbitrage qui échoua, le
nouveau chef parcourut le pays, pourobtenir le concours des diverses tribus, qui
devant le péril del'étranger reprenaient conscience de leur sentiment national
etreligieux, et il les conduisit à la victoire (Jug 11:32 etsuivant). De retour à Mitspa, il
sacrifia sa fille unique, selon levoeu qu'il avait fait à Jéhovah avant la bataille pour

s'assurer lavictoire. Plus tard, une guerre étant survenue entre Galaad et
lesÉphraïmites, ceux-ci attaquèrent Jephté sous prétexte qu'il n'avaitpas réclamé leur
aide contre les Ammonites; ils furent exterminésprès des gués du Jourdain (Jug 12:1-

6). Pendant six ans, jusqu'àsa mort, Jephté gouverna Israël ou plus probablement les
tribustransjordaniennes. L'introduction des récits sur Jephté est d'un
écrivaindeutéronomiste (Jug 10:6,7-10), qui fait la philosophie del'histoire et
généralise, en citant à côté d'Ammon et Moab despeuples fort différents comme les
Philistins et Sidon. Mais il a vutrès juste la raison profonde de ces guerres: les

Israélites, àl'époque des Juges, s'étant mélangés peu à peu aux peupladesvoisines,
leur avaient emprunté coutumes et croyances,--grave reculdans l'abandon progressif
de la religion jéhoviste. Notons avec cerédacteur de D qu'il fallut un danger menaçant

plusieurs tribus,souvent en lutte entre elles, (cf. Jug 12:1,6) pour opérer
leredressement voulu de Dieu. Mais ce redressement fut loin d'êtrecomplet: les
Israélites de ce temps n'étaient pas monothéistes; lesenvoyés de Jephté admettaient
parfaitement l'existence du dieumoabite Kamos, et lui reconnaissaient le même
pouvoir sur son peuplequ'à Jéhovah sur Israël (Jug 11:24). On comprenait également

queDieu acceptât et même demandât des sacrifices humains. Quelques auteurs
pensent retrouver dans l'histoire de Jephté lesdeux sources d'histoire J et E. C'est
possible: il est surprenant,par ex., que Jephté, aventurier proscrit, rappelé par

sescompatriotes, retrouve à Mitspa sa maison et sa fille, qui a denombreuses amies.
Dès le début, les anciens réservent la dictature àcelui qui repoussera les Ammonites