Page 2884 - dictionnaire westphal

GOLGOTHA
Ce nom qui désigne l'endroit où Jésus fut crucifié ne figure que danstrois textes: Mt
27:33 (ils arrivèrent à un endroit nommé G.),Mr 15:22 (ils le conduisent ainsi à G.) et

Jn 19:17 (Jésus,portant lui-même la croix, vint au lieu qu'on appelle Crâne, enhébreu
G.). Matthieu et Marc expliquent aussi tous deux que G. signifie:place du Crâne. Luc
fait l'économie du mot sémitique et ditsimplement: «Quand ils furent arrivés au lieu
appelé Crâne» (Lu23:33). Golgotha dérive, en effet, de l'aram, goulgolta ou golgolta,

correspondant à l'hébreu goulgôlet =crâne, tête; laVulg, traduit Calvaria, d'où le nom
de Calvaire donné au lieu dusupplice de Jésus. Au dire du 4 e évang, seul, Jésus fut
enseveli àproximité immédiate de l'emplacement de la croix, donc aussi dans
lesparages du Golgotha. Pourquoi ce nom? Différentes explications ont été

proposées.C'était, a-t-on dit, la place d'exécution des criminels: des crânes ytraînaient
habituellement. A quoi il faut répondre que les Juifsn'auraient pas toléré pareille
impureté et que Joseph d'Arimathée,conseiller de distinction, n'aurait pas possédé un

jardin près de celieu macabre. Le nom Golgotha s'expliquerait mieux par la
légendeaffirmant que le crâne d'Adam aurait été enterré à cet endroit; maiscette
tradition, qui serait d'origine juive, est probablementpostérieure à la mort de Jésus: les
écrits du N.T. n'en parlent pasplus que les anciens auteurs juifs; et comment Pilate
aurait-il oséprocéder à une triple exécution à cet endroit forcément respecté parles

Juifs? Il est dès lors plutôt probable que la région du Golgothadoit, tout simplement,
son nom à la forme du terrain: il se trouvaitlà non pas tant un sommet proéminent
qu'une saillie se détachant, enpromontoire, de la colline principale; bien en vedette sur

la rampe,ce ressaut de terrain rappelait vaguement, par ses lignes, une têteou un
crâne (cf. le mot arabe râs =la tête, le promontoire). Mais plus importante est la
question de savoir où se trouvait cetendroit. Le N.T., qui le suppose connu, n'apporte
pas de grandesprécisions à ce sujet. Il résulte des textes que le lieu où mourutJésus
est indubitablement en dehors, mais près de la ville (Mt28:11,Jn 19:17,20, cf. Heb

13:12,Mr 12:8 et parallèle), etqu'à proximité passe un chemin fréquenté (Mr 15:29,Mt
27:39,Jn19:20). Le tombeau de Joseph d'Arimathée, du reste, ne pouvait passe
trouver en ville; et les exécutions, selon l'usage juif et romain,se faisaient en dehors
des murailles, mais de préférence auxalentours des portes, pour que nombreux en

fussent les témoins. Conformément à ces indications, la tradition chrétienne, de
bonneheure, a localisé le Golgotha au Nord de l'ancienne Jérusalem, àl'endroit où se
dresse, aujourd'hui encore, le fameux sanctuaire duSaint-Sépulcre dont l'une des
chapelles protégerait le rocher même duCalvaire. L'origine de cet édifice remonte à

Constantin lui-même qui,en 326, fait démolir le temple païen élevé en ce lieu et
luisubstitue une magnifique basilique à la gloire du Crucifié. Eusèbe deCésarée
raconte, dans sa vie de Constantin (III, 25-40), comment futdécouverte, d'une façon
inespérée, «la grotte du salut», et laisseentendre qu'on n'ignorait pas à cette époque où

se trouvait leGolgotha, dont le nom bien connu n'avait pas été oublié. Il estpermis de