Page 2859 - dictionnaire westphal

GÉRASA
Une des villes de la Décapole, à identifier avec Djérach au paysd'Adjloûn et au Nord du
Nahr ez-Zerka. D'origine inconnue, laville entre dans l'histoire avec Alexandre Jannée

qui s'en empara (83av. J.-C). Libérée par Pompée, elle appartint au groupe de la
Décapole.Après avoir souffert au moment de la guerre juive, elle connut uneère de
grande prospérité avec les empereurs romains des II e et III esiècle ap. J.-C. Les ruines

qui subsistent encore et qui ont été récemmentdéblayées par les soins du Service des
Antiquités, constituent un desensembles les plus impressionnants de tout l'Orient:
plusieursportes, deux théâtres, deux grands temples, une tribune, des thermes,une
grande voie à colonnade corinthienne et ionique débouchant dansl'hémicycle d'un
magnifique forum, forment un tout groupé àl'intérieur d'une enceinte d'un périmètre

de plus de trois km. Lechristianisme s'y installa et fut florissant si l'on en juge
d'aprèsl'architecture chrétienne dont les fouilles de 1928 ont permis deretrouver des
documents particulièrement intéressants (ex. l'églisede Saint-Théodore). Au XIII e

siècle, d'après les historiens arabes,la ville était abandonnée. Aujourd'hui une colonie
de Circassiens estétablie à l'Est du ouâdi Djérach qui coule à l'orient del'ancienne cité.
Gérasa n'est pas mentionnée dans la Bible. On songe parfois à identifier avec elle
Ramoth en Galaad et,quoique tardive, cette identification pourrait être fondée. «Le
paysdes Géraséniens» (Mr 5:1), dont il est fait mention à propos dela région qui borde

à l'Est le lac de Tibériade, peut difficilementêtre celui de Gérasa-Djérach. Le territoire
qui appartenait à cettedernière ville ne s'étendait certainement pas aussi loin vers
leN.-O. Il faudrait donc admettre l'existence d'un Gérasa à proximitédu lac et dans la

région des collines qui surplombent la mer deGalilée. La difficulté topographique est
encore compliquée par uneincertitude d'ordre critique. Des manuscrits donnent en
effet, enMr 5:1, les leçons Gadaréniens et Gergéséniens, ceciétant confirmé par ailleurs
en Mt 8:28,Lu 8:26. On aurait ainsila mention de deux autres villes, Gadara et
Gergésa (voir Gadara). A.P.