Page 2793 - dictionnaire westphal

GAMALIEL
(hébreu Ganiliel =récompense de Dieu). 1. Chef des «enfants de Manassé» (No 1:10
2:207:54 etc.). 2. Deux rabbins juifs de ce nom sont mentionnés par leTalmud.

Gamaliel l'ancien, petit-fils du grand docteur Hillel,pharisien libéral, continua la
tradition de son grand-père. Membre duSanhédrin, il eut à Jérusalem Saul de Tarse
parmi ses élèves (Ac22:3). Il intervint avec palme, délicatesse et fermeté auprès

desjuges frémissants de haine contre Pierre et Jean faits prisonniers,et il obtint leur
élargissement (Ac 5:34-40). Sans doute, il nefaudrait pas généraliser son argument
(verset 38a), qui tendrait àprédire pour ici-bas l'échec infaillible de toute oeuvre
humaineet le succès infaillible de toute oeuvre divine. Mais la foi qu'ilaffirme ainsi en
Dieu et en la vérité correspond bien à ce que leTalmud nous apprend sur sa largeur et

sa tolérance; son enseignementatténuait le rigorisme de la loi, en particulier à propos
du sabbatet vis-à-vis des femmes ou des païens. La petite difficultéhistorique relative à
la citation de la révolte de Theudas (voir cemot) n'enlève rien au témoignage que Luc a

retenu avecreconnaissance, et qui donne un beau rôle d'apaisement au vieux
chefd'école. De là à faire de Gamaliel un «chrétien secret», il n'y avaitqu'un pas, que la
légende postérieure a franchi.