Page 2629 - dictionnaire westphal

FEMME
I Ancien Testament. 1. État légal.Aussi loin qu'on remonte dans le passé d'Israël, la
femme y tient uneposition d'esclave; elle est la propriété, la chose de son mari;

lamonogamie est exceptionnelle et tardive. Le mari a acquis ses femmespar enlèvement
à la guerre (Jug 5:30,De 21:10-14) ou parachat (Ge 24:16,Ex 22:16,De 22:29). L'état le
plus fréquentsemble avoir été la bigamie, qu'il s'agisse des patriarches (Ge16:3 29:23

30:4 et suivants), des Juges (Jug 8:30 9:2) oude particuliers comme Elkana (1Sa 1:2), à
tel point que lalégislation réglemente ce cas si fréquent (De 21:15 etsuivants). Les rois,
par goût du faste, eurent de véritablesharems (2Sa 5:13,1Ro 11:1 et suivants). Nous ne
possédons pasles éléments de distinction entre une femme légitime et uneconcubine.

Aucune appréciation morale ne les séparait. Toutefois lapart d'héritage des enfants
entrait en ligne (Ge 21:10). Laposition de la famille intervenait aussi. Une législation
sommaireprévoit les degrés de prohibition de mariage (Le 18), l'étatd'impureté (Le

15:19 et suivants), le divorce, qui est prononcépar le mari seulement, à son gré (De
24:1); il donnait à safemme répudiée une «lettre de divorce», nullement infamante,
quiconstatait son émancipation, sa libération. Le courant jéhoviste etles prophètes
cherchèrent à sauvegarder la femme (Ge 3:16,Esa50:1,Jer 3:8,Mal 2:16) et le

Deutéronome limite les cas dedivorce (De 22:13,28 et suivant). Mainte femme fit
preuved'initiative intelligente: Mical (1Sa 19:11 ss),Abigaïl (1Sa 25:18 et suivants), la
Sunamite (2Ro 4:8-378:1-6). Le passage de Pr 31:10 et suivants résume les

qualitésdomestiques que le mari attendait de sa femme. Le Siracide (voirApocryphes)
est surtout sceptique et dur sur le compte des femmes(par ex. 25:13-26 26:1 ss). 2.
Rôle social.On peut s'étonner, après ce qui précède, que les femmes aient joué unrôle
public en Israël. Débora (Jug 4:5), qu'on a appelée «laJeanne d'Arc des Hébreux»,

laissa un profond souvenir. Des exploitscomme ceux de Jaël (Jug 4:21), d'une
inconnue au siège deThébets (Jug 9:53), d'une autre au sièged'Abel-Beth-Maaca (2Sa
20:16 et suivants), ont marqué dans lamémoire israélite. La mère du chef de famille et la

veuve étaientpresque autonomes. La mère du prince régnant est toujours nommée(2Ro
24:8,12-15, cf. Jug 17:1 et suivants, Tob1:8). Deux reines d'origine étrangère et
d'influence baaliste,Jézabel et Athalie, la mère et la fille, ont joué un grand rôle
enIsraël et en Juda (1Ro 16:31 9:1 21:7 et suivants, 2Ro 9:30et suivants11). Rappelons

l'initiative de Naomi dans le livre deRuth, libérale histoire à l'éloge de la Moabite
comme de l'Israélite,et les livres d'Esther et de Judith, en l'honneur de deux
héroïnesnationales du fanatisme juif. Pour la «femme étrangère»,voir Étranger. 3. Rôle
religieux.Au bas de l'échelle on trouve la sorcière (1Sa 28:7 etsuivants), que la

législation ne tolérait pas (Ex 22:18).L'emploi des amulettes (Eze 13:18), le vol des
théraphim parRachel (Ge 31:19) sont caractéristiques. Les femmes assistentaux repas
solennels (1Sa 1:1-4 2:19,2Sa 6:19). Elles participentaux sacrifices (Jug 13:20,23). De
même au temps deNéhémie (Ne 12:43). Les voeux leur sont permis et mêmegarantis