Page 1855 - dictionnaire westphal

DAMAS
Immense oasis à la lisière du désert de Syrie, abritée au pied del'Antiliban, arrosée par
divers frais torrents (cf. 2Ro 5:12)comme le Barada, qui assurent la fertilité de la

plaine environnante,Damas devint certainement de fort bonne heure une halte des
plusappréciées et un centre de caravanes fort important, entre lespeuples de la
Méditerranée et ceux de la Mésopotamie, comme entrel'Arabie et les rives de l'Oronte;

elle a toujours eu de nombreuxkhans ou caravansérails pour les marchands de
passage (fig. 60). Une tradition populaire, qui subsiste encore de nos jours, faitde
Damas la plus ancienne ville du monde. Son origine, en effet, esttotalement inconnue.
Josèphe (Ant., I, 6:4) en attribue lafondation à Uts, petit-fils de Sem; et Nicolas de
Damas, le biographed'Hérode le Gd, dit qu'Abram y régna avant de se rendre en

Palestine (ibid., I, 7:2, cf. Ge 14:15). Les premières mentions de la ville, dans le rapport
des conquêtesdu pharaon Thoutmès III, vers 1450 av. J.-C, et dans les tablettes deTell
el-Amarna, vers 1400, nous la montrent sous la suprématieégyptienne; il semble

pourtant qu'elle passa bientôt sous ladomination hittite. Ramsès II (1292-1225), le
pharaon qui opprima lesIsraélites en Egypte, arriva peut-être jusqu'à Damas; en tout
cas,lorsque l'empire hittite fut en décadence, Ramsès III (1198-1167)reconquit, mais
pour peu de temps, cette ville, dont la population,vers cette époque, devint de plus en
plus araméenne. La conquête de Damas par David (2Sa 8:5 et suivants) nesemble pas

être un fait historique; si elle eut lieu, elle fut bienéphémère, puisque Rézon, fils
d'Eljada, se révolta contre son maître,Hadadézer, roi de Tsoba, au cours de la guerre
entre ce dernier etDavid, s'empara de Damas et y fonda, vers 950, une dynastie

hostileaux Israélites (1Ro 11:23-25). Son successeur fut Hézion (1Ro 15:18), à moins
que celui-cine soit Rézon lui-même, comme quelques critiques le croient; le filsde
Hézion, Tabrimmon, fut l'allié d'Abijam (1Ro 15:19), vers916. Ben-Hadad I er, fils de
Tabrimmon, prêta son secours à Asacontre Baésa (1Ro 15:16-22), vers 900, et obtint
d'Omri desbazars à Samarie pour les marchands de Damas (1Ro 20:34), vers886. Ben-

Hadad II (Bir-Idri ou Hadad-Idri en assyrien), qu'onidentifie quelques fois, sans raison
suffisante, avec Ben-Hadad Ier, (cf. 1Ro 20:34) est le vrai fondateur du royaume de
Damas:32 rois lui sont soumis (1Ro 20:1). Tandis que son père avaitimposé ses

conditions de paix à Omri (1Ro 20:34), Ben-Hadad IIfut battu par Achab; il avait
assiégé le roi d'Israël dans sacapitale (1Ro 20:1 et suivants, le siège de Samarie décrit
en2Ro 6:24-7:20 semble être celui de 857), mais fit desconditions de paix si
humiliantes qu'Achab, encouragé par un oracleprophétique, fit une sortie «et fit

éprouver aux Syriens une grandedéfaite», vers 857. L'année suivante (1Ro 20:22 et
suivants)leur défaite fut encore plus décisive: Ben-Hadad choisit la plaine deJizréel
(Aphek) comme champ de bataille (l'Éternel avait triomphé àSamarie puisqu'il était «un

dieu des montagnes»), mais son armée futanéantie. Ben-Hadad se rendit sans
conditions, et Achab,contrairement à l'avis des prophètes (1Ro 20:35-43), offrit
unepaix honorable, sur la base du statu quo ante (verset 34): ilcomprit qu'il n'aurait pu