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Au moment où Vespasien conduisait ses armées à Jérusalem,
cette ville condamnée était dans un état de désordre et de
confusion indescriptibles, de sorte que, pendant tout le siège, les
Juifs souffraient beaucoup plus les uns des autres à l'intérieur
des murs que de l'ennemi extérieur. Joseph dit qu'il y avait des
désordres et des guerres civiles dans toutes les villes, et que tous
ceux qui étaient à l'écart des Romains se retournèrent les uns
contre les autres. Il y avait aussi un combat amer entre ceux qui
étaient pour la guerre, et ceux qui étaient désireux de la paix (IV
3: 2).
Joseph raconte en outre la disgrâce totale et la ruine du grand
sacerdoce, le plus bas des hommes étant exalté à cette fonction; et
aussi de la profanation du sanctuaire.
La partie la plus violente dans la ville était les Zélotes. Ceux-ci
appelèrent à leur aide une bande d'Iduméens assoiffés de sang,
qui se jetèrent sur les gens qui étaient paisiblement inclinés, et
massacrèrent petits et grands jusqu'à ce que tout le temple
extérieur déborde de sang, et qu'ils y virent 8500 cadavres.
Ananias (responsable de la mort de Christ), ancien souverain
sacrificateur, vénérable et digne, était au nombre des morts;
Josèphe dit: «Je ne me tromperais pas si je disais que la mort
d'Ananias était le commencement de la destruction de la ville, et
qu'à partir de ce jour même on peut dater le renversement de sa
muraille et la ruine de ses affaires, c'est-à-dire le jour où ils ont vu
leur souverain sacrificateur, et le proxénète de leur conservation,
massacrés au milieu de leur ville. * * * Et je ne peux pas penser
que c'était parce que Dieu avait condamné cette ville à la
destruction, comme une ville polluée, et était résolu à purger Son
sanctuaire avec le feu, qu'il a coupé ces grands défenseurs, tandis
que ceux qui un peu avant avaient porté les vêtements sacrés et
ont présidé le culte public, ont été rejetés nus pour être la
nourriture des chiens et des bêtes sauvages.