Version HTML de base
209
grâce d'être seul, avec sa famille, d'être sauvé du déluge universel.
L'Admirable Esprit des vivants lui annonça ce désastre et lui
commanda de bâtir une arche (arca), espèce de grand bateau en
forme de coffre, qui pût lui servir de retraite pendant l'inondation,
et de s'y enfermer avec sa, femme, ses trois fils, Sem, Cham et
Japhet, ses trois brus, et plusieurs couples de chaque espèce
d'animaux.
Au temps de Noé une corruption inouïe régnait sur la terre,
comme nous avons vu. La descendance de Caïn, les ébonites ou
race noire, et celle de Seth, les ivoiriens ou race blanche, s'étaient
rapprochées. Les Fils de Dieu, c'est-à-dire les enfants de Seth,
s'étaient unis en mariage aux filles des Caïnites: dès lors les deux
cités, celle du diable et celle de Dieu, se trouvèrent confondues,
selon la pensée de saint Augustin (De civit. Dei, XV, 20, n.1). Le
fruit de ces unions fut une lignée d'hommes violents, impies,
livrés aux plus brutales passions, et dont les désordres
poussèrent enfin à bout la patience divine. Le texte biblique dit
que l'Admirable Esprit des vivants, irrité contre tant de crimes, se
repentit d'avoir fait l'homme et se décida à l'exterminer, en le
noyant dans un déluge universel (Genèse 6:17), et non seulement
l'homme, mais tous les animaux, qui peuplaient la terre et les
airs. (Genèse 6:5-7). Cependant, toujours miséricordieux, il ne
voulut pas perdre l'humanité sans retour en l'anéantissant tout
entière; au milieu de la corruption générale, il avait distingué et