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L'histoire de l'arche de Noé, d'après les chapitres 6 à 9 du livre de
la Genèse, commence lorsque Dieu observe la méchanceté et la
perversité des hommes, et décide de faire tomber un déluge sur la
Terre pour y détruire toute vie
«depuis l'homme, jusqu'aux
bestiaux, aux bestioles et aux oiseaux du ciel»
. Nous vous en
présentons ici un cours résumé selon les traductions classiques
des textes. Dans ce contexte, la figure de Noé peut être
particulièrement inspirante. En son temps, Noé fut témoin d’une
crise extrêmement grave. Dieu voulut tirer un trait sur le monde
car l’injustice y était généralisée. De ses yeux, Noé a vu disparaître
tout ce qu’il y avait de vivant autour de lui. C’est aussi toutes les
institutions de son peuple qui ont été englouties par le déluge.
Son monde s’effondrait. Ce qu’il avait connu était littéralement
englouti dans la mort.
Noé, en hébreu ou «Nôach» signifie «repos, tranquillité» est le fils
de Lamech (le considérable, l'autorité redoutable) et petit-fils de
Methuselah (le prolongement du rejeton, c'est à dire la
prolongation de la promesse du Messie). Dans la mythologie
hébraïque, il est compté parmi les dix patriarches antédiluviens,
dont il clôt la série, quoiqu'il ait vécu encore trois siècles et demi
après le Déluge. Lorsque Lamech lui donna le nom de Noé, il dit,
en jouant sur ce mot, qui signifie repos:
«Celui-ci nous soulagera
dans nos labeurs et les travaux de nos mains sur cette terre que
Dieu a maudite» (Genèse 5:29)
. Non qu'il le mérita, mais il reçu la