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encore inconnus; et les leçons des premiers Pères de l'Eglise. En 1734, Jean-
Albert Bengel, d'abord dans son Introductio, puis dans son Apparatus,
continua l'oeuvre du docteur anglais, mais avec plus de circonspection; il ne se
contenta pas de recueillir et de compter les leçons, il voulut aussi les peser.
L'édition de Wettstein parut en 1751 en deux volumes; il conserva comme texte
le texte reçu, et ajouta en notes les résultats de ses recherches toutes les fois
que le texte lui paraissait fautif. Quarante ans plus tard (1796 à 1806),
Griesbach appliqua au texte lui-même les règles et les principes qui avaient
guidé Wettstein dans ses recherches, et y ajouta de nombreuses variantes que
ses propres recherches lui avaient fait découvrir.
Pendant ce temps, la critique elle-même avait fait des progrès. Chrétien -
Frédéric Matthaei, de Moscou, publiait une édition (1782-88) remarquable
surtout par le caractère général de ses variantes, qui appartenaient presque
toutes à ce que l'on appela par la suite la famille ou la recension
constantinopolitaine, tandis qu'Alter à Vienne (1786-87), Birch et Adler en
Italie, Moldenhauer et Tychsen en Espagne, et d'autres ailleurs, s'occupaient
de recueillir les documents qui devaient fournir à Griesbach les matériaux de
son Apparatus criticus. Les résultats de ces recherches furent consignés dans
l'édition du Nouveau-Testament que Birch publia à Copenhague.
.
§ 30. Classement des manuscrits.
- En comparant les résultats généraux
obtenus de son temps, Griesbach fut frappé d'un fait, qui avait déjà été observé
par Bengel, puis par d'autres, mais sans qu'ils en eussent tiré des conclusions
positives; c'est que certains manuscrits et certains Pères se distinguaient par
des variantes d'un caractère tout-à-fait particulier, et qu'on pouvait, à cet
égard, diviser les manuscrits en trois classes bien distinctes ou recensions; il
appela la première Alexandrine; la seconde, Constantinopolitaine, et la
troisième, Occidentale.
Cette découverte, à supposer qu'elle fût fondée, était de la plus haute
importance; elle changeait la marche de la science et modifiait les résultats
acquis. Ce n'était plus, en effet, la leçon appuyée par le plus grand nombre de