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manuscrits qui devait être préférée, mais celle qui avait eu sa faveur le plus
grand nombre de familles.
Scholz, professeur de théologie catholique à Bonn, consacra plusieurs années à
cette étude, et divisa les manuscrits grecs du Nouveau-Testament, d'abord en
cinq classes, puis finalement en deux familles principales:
1° Le texte alexandrin, dans lequel il comprend ce que Griesbach et d'autres
appellent la famille occidentale, et
2° le texte constantinopolitain, qu'il s'accorde avec Matthaei à préférer au
premier, contrairement à l'opinion de Griesbach. Hahn et Lachmann
s'accordent, en général, plutôt avec Scholz, mais attachent une importance
plus grande. le premier, aux caractères internes d'évidence; le second, à
l'antiquité des manuscrits.
Ajoutons cependant que si les dernières découvertes n'ont pas fait rejeter
entièrement le principe de ces classifications, elles ont jeté des doutes sur leur
légitimité. On se demande si les conclusions de Griesbach ne sont pas un
exemple de plus de ces généralisations prématurées qui sont plutôt contraires
que favorables aux progrès de la science. Ces doutes ont été corroborés
dernièrement encore par les travaux du docteur Lawrence de Dublin. Le
docteur Bentley émit le premier le désir qu'une édition du Nouveau-Testament
fût publiée, basée non sur l'examen des manuscrits considérés comme familles,
mais sur le texte des plus anciens manuscrits. Lachmann suivit en grande
partie ce principe dans son travail, et le docteur Tregelles se propose de s'y
attacher strictement dans son édition projetée du Nouveau-Testament.
Il est
permis de douter que ce principe, trop absolu comme les précédents, soit
complètement à l'abri de tout reproche. Les premiers copistes étaient,
aussi bien que le fuirent ceux qui suivirent, soumis à des influences
locales. Des manuscrits en lettres cursives, bien que modernes, peuvent
être des copies fort exactes de manuscrits beaucoup plus anciens qui sont
maintenant perdus, et leur témoignage ne saurait être négligé; et s'il y a
quelques raisons pour admettre des familles de manuscrits, on peut dire