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Ninivites (Jonas, III, 5, 8), chez Pierre (Matth., XXVI, 75), et chez le péager de
Luc (XVIII). Nous avons au contraire des exemples de la fausse repentance, en
Pharaon, en Saül (1 Sam., XV, 24),. en Achab (1 Rois, XXI, 27), en Johanan
(Jér., XLIII, 2), etc. et en Judas (Matth., XXVII, 3, 5).
Si enfin, tout en veillant avec soin sur les tentations auxquelles nous nous
sentons le plus exposés, nous sommes disposés à manquer de vigilance
relativement à d'autres péchés dont nous redoutons moins les assauts,
rappelons-nous qu'Abraham, le père des croyants, douta un moment de la
providence divine; que Moïse, le plus doux des hommes, parla légèrement de
ses lèvres; que Job murmura (VI, 8), et que le plus vif et le plus courageux des
disciples de Jésus jura, par trois fois, qu'il ne l'avait jamais connu.
Le profit qu'on peut retirer de ces exemples est naturellement en proportion de
leur actualité; il est plus grand quand il s'agit de faits qui ont plus d'analogie
avec notre propre position. Le contraste que présente si souvent la conduite de
personnes différentes placées dans des conditions semblables fait ressortir
aussi la portée des leçons pratiques qui nous sont ainsi données. L'humilité du
fidèle et puissant prédicateur Jean-Baptiste est rendue plus frappante par sa
comparaison avec l'orgueil du faux docteur Simon le magicien qui se disait être
un grand personnage (Jean, I, 19-27. Actes, VIII, 9). La colère de Jéroboam et
d'Hosias, quand ils sont repris, contraste également avec la prompte
soumission de Josaphat (1 Rois, XIII, 4. 2 Chron., XXVI, 19; XIX, 2, 4).
Dans tous les temps on a compris l'importance de l'exemple sur l'éducation de
l'homme. Saint Paul, parlant des faits de l'histoire juive, disait: Ces choses ont
été écrites pour notre instruction. Luther ajoute: Tout ce que la philosophie, la
raison humaine, les sages peuvent nous apprendre d'utile et de profitable,
l'histoire nous le présente en exemple et en actions. Et si nous y faisons bien
attention, nous verrons que c'est de là, de l'expérience, comme d'une source
vive et jaillissante, que sont sortis presque tous les biens, les bons conseils, les
craintes salutaires, les consolations, les directions de vie, la sagesse, la
prudence, la force pour le bien, etc. Et Néander: Les exemples sont ainsi une
morale en action; c'est Christ et son Evangile prêchés par les annales de son
propre royaume, et par l'expérience de son Eglise.
§ 139. Règle d'imitation.
- On peut dire, en général, que si l'objet dont il
s'agit, et auquel l'exemple se rapporte, est d'une nature morale, nous devons
imiter l'exemple des hommes inspirés pour autant du moins que les raisons
d'agir comme eux sont les mêmes dans leur cas et dans le nôtre. Si les
circonstances ne sont pas semblables, la fidélité consistera à s'inspirer du