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Les plus anciennes prisons consistaient simplement parmi les Juifs en des citernes sans eau, dont la
profondeur et l'étroite ouverture suffisaient pour empêcher les détenus de s'échapper sans un secours du
dehors, Genèse 37:20,22; quelquefois une vase épaisse, comme celle dans laquelle Jérémie enfonça, 38:6,
rendait l'emprisonnement une peine beaucoup plus grave et plus douloureuse. Il y avait des espèces de
prisons d'état souterraines comme celle de Jérémie 37:16, d'autres aux portes des villes, ou au-dessus de
ces portes, Jérémie 20:2, comme on en trouve de nos jours encore dans plusieurs de nos villes fortifiées, et
qui servent à détenir préventivement pendant la nuit ceux qui ne justifient pas suffisamment de leurs
personnes ou de leurs intentions; il y en avait d'autres attachées aux palais des rois, Jérémie 32:2, dans les
loges des gardes royaux: d'autres enfin dans la maison du chef des gardes du roi, qui servait en même
temps d'exécuteur des hautes œuvres, Genèse 39:20; 40:4; Jérémie 37:15,21.
Les prisonniers étaient serrés de chaînes, Juges 16:21; 2 Samuel 3:34; Jérémie 40:1, et sous la domination
romaine ils étaient attachés par une ou par les deux mains, aux soldats chargés de les garder, Actes 12:4;
21:33; quelquefois leurs pieds étaient enfermés dans des ceps de bois, quelquefois aussi les pieds et le cou,
Job 13:27; 33:11; Actes 16:24, quelquefois encore les pieds et les mains; ils étaient traités comme le sont les
esclaves dans les colonies où l'émancipation n'a pas encore eu lieu: Jérémie fut mis aux ceps, 20:2. Une
nourriture maigre et rare était une aggravation de peine, 2 Chroniques 18:26. Simhi est un exemple
d'arrêts privés, 1 Rois 2:37.
— On peut conclure de Matthieu 25:36; cf. Jérémie 32:8, que les visites aux prisonniers étaient, en Orient,
moins difficiles, moins entourées de formalités qu'elles ne le sont chez nous.
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PROCHORE
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n'est connu que pour avoir été l'un des sept premiers diacres, Actes 6:5. D'après Dorothée, après avoir été
l'un des soixante-dix disciples, il serait devenu plus tard évêque de Nicomédie en Bithynie.
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PROCURATEURS.
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Espèce de sous-officiers chargés, dans les provinces, de l'administration des revenus impériaux, et des cas
de justice qui pouvaient surgir à ce sujet: c'étaient, pour ainsi dire, des chefs d'administration adjoints aux
gouverneurs des provinces impériales ou sénatoriales; (Auguste, ayant fait un nouveau partage des
provinces, avait conservé sous le nom de sénatoriales celles qui étaient paisibles et peu exposées aux
attaques des ennemis, et s'était attribué le gouvernement des autres sous le nom d'impériales: sous
prétexte de délivrer le sénat et le peuple de soins importants, il s'était ainsi arrogé le commandement
suprême de toutes les armées de l'empire.) Ces gouverneurs étaient ordinairement des chevaliers. Les
procurateurs remplaçaient même entièrement les gouverneurs dans de petites provinces, ou dans des
districts qui, bien que joints à une province plus grande, en étaient séparés géo-graphiquement, ou
possédaient une administration à part; ils avaient le commandement des troupes, et rendaient la justice,
même la justice criminelle, quoique en bonne règle le gouverneur en chef de la province eût la haute main
dans toutes ces affaires, et qu'il fût appelé à examiner, lorsqu'il y avait lieu, les sujets de plaintes contre le
procurateur: les proconsuls pouvaient renvoyer à Rome et casser les procurateurs qui s'étaient rendus
coupables.
Des procurateurs furent envoyés en Palestine après que, par l'éloignement de l'ethnarque Archélaüs (6
ans avant J.-C.), la Judée et la Samarie eurent été réunies à la province de Syrie qui existait déjà, et ils
établirent leur résidence ou quartier général à Césarée sur les bords de la mer. Après Coponius, chevalier
romain, Marcus Ambivius, Annius Rufus, et Valerius Gratus, Ponce Pilate, le seul nommé dans les
Évangiles, occupa cette charge. Puis la Judée et la Samarie ayant été réunies au royaume d'Hérode
Agrippa, ce ne fut que l'an 44, à la mort de ce prince, que de nouveaux procurateurs furent donnés à la
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