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toujours une manifestation spéciale de la bonté de l'Éternel. Le peuple n'était pas encore maître du
territoire, il n'en occupait aucune portion d'une manière complète et définitive; partout les Cananéens
étaient mêlés aux Israélites qui, dans le commencement, avaient voulu, contre l'ordre de Dieu, ménager
leurs ennemis, et qui ne purent plus les déposséder entièrement lorsqu'ils le voulurent. Ce premier
désavantage politique était encore augmenté par le penchant naturel de ce peuple au sensualisme
religieux; et bien loin de songer toujours à repousser les premiers habitants du pays, ceux d'Israël se
laissèrent entraîner plus d'une fois à partager leur idolâtrie: c'est ainsi qu'avant la venue de Jephthé, nous
les voyons adorer les uns après les autres, ou tous à la fois, les dieux de Syrie, de Sidon, de Moab, des
Hammonites et des Philistins. N'ayant ainsi ni territoire assuré, ni principes religieux auxquels ils
s'attachassent d'une manière sûre et ferme, ils étaient sans force; et l'histoire sainte nous montre, dans ces
six différentes servitudes, autant de châtiments pour autant de chutes religieuses. Ces servitudes
consistaient parfois en de simples tributs à payer, Juges 3:13; d'autres fois c'étaient une série d'hostilités,
des atteintes continuelles à la propriété, l'enlèvement des moissons ou des troupeaux, Juges 6:3,11, avec
quelques intervalles de repos. Lorsque la détresse était arrivée à son comble, les Juifs idolâtres
retournaient à Jéhovah qui, seul, pouvait les délivrer; c'est alors que Dieu leur envoyait des juges revêtus
de toute puissance, qui chassaient l'ennemi et ramenaient le peuple au sanctuaire. Quinze juges
gouvernèrent ainsi le pays avec des interrègnes plus ou moins longs; ce sont:
Hothniel
Ehud
Samgar
Débora
Gédéon
Abimélec
Tolah
Jaïr
Jephthé
Ibtsan
Élon
Habdon
Samson
Héli
Samuel 1405 av. J.-C.
1325 av. J.-C.
1305 av. J.-C.
1283 av. J.-C.
1243 av. J.-C.
1236 av. J.-C.
1233 av. J.-C.
1210 av. J.-C.
1188 av. J.-C.
1182 av. J.-C.
1173 av. J.-C.
1163 av. J.-C.
1157 av. J.-C.
1137 av. J.-C.
1116 av. J.-C.
Juges 3:9
Juges 3:15
Juges 3:34
Juges 4:4
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