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Enfin quatre livres, dits hagiographes ou écrits saints: les Psaumes, les Proverbes, l'Ecclésiaste, et le
Cantique des Cantiques. Ce dernier recueil portait encore le nom général de Psaumes. Ainsi, qui disait:
«La loi, les prophètes et les psaumes» disait la Bible tout entière, Luc 24:44.
Les Juifs modernes comptent vingt-quatre livres, auxquels ils assignent une autorité inégale. Avant tous
marchent les cinq livres de Moïse; puis viennent les livres de Josué, des Juges, de Samuel, des Rois,
d'Ésaïe, de Jérémie, d'Ézéchiel et des douze petits prophètes; ils sont inspirés aussi, mais d'une inspiration
et d'une autorité inférieure à celle des premiers. Quant aux autres, c'est à peine s'ils daignent admettre
quelque intervention surhumaine dans leur composition; Daniel est en complète défaveur auprès d'eux:
on conçoit que la clarté des soixante et dix semaines ne soit pas de nature à les prédisposer à le
reconnaître pour authentique.
La manière dont les chrétiens ont divisé les livres de l'Ancien Testament est bien plus rationnelle. En tête
se trouvent les livres historiques, plus faciles à comprendre, et dont il est nécessaire de connaître et
d'avoir compris le contenu, pour l'intelligence des doctrines et des prophéties; puis les livres sentencieux,
de doctrine, ou d'instruction; enfin les Prophètes. Si l'on voulait les ranger dans l'ordre des temps, le livre
de Job occuperait peut-être la première place; puis la Genèse, l'Exode, le Lévitique, les Nombres, etc.,
jusqu'à 2 Samuel; puis les Psaumes, les Proverbes, l'Ecclésiaste, le Cantique de Salomon, Jonas, Amos,
Osée, Joël, Nahum, Ésaïe, Michée, Sophonie, Habacuc, Jérémie, Lamentations, Abdias, Ézéchiel, 1 et 2
Rois, Daniel, Aggée, Zacharie, Esdras, 1 et 2 Chroniques, Ester, Néhémie et Malachie. Nous aurons du
reste à revenir sur toutes ces questions. à mesure que nous traiterons de chaque livre en détail.
Les livres du Nouveau Testament, comme ceux de l'Ancien, se divisent en historiques, dogmatiques et
prophétiques; ils disent la fondation de l'Église, la foi de l'Église, et les destinées de l'Église; l'amour de
Christ, la pensée de Christ et les jugements de Christ. Les quatre Évangiles et les Actes racontent l'histoire
du salut et la fondation de l'Église; les Épîtres, au'nombre de vingt-et-un, appartiennent à la seconde
classe; l'Apocalypse est le seul livre de la troisième, le seul essentiellement et entièrement prophétique.
Quant à leur classement chronologique, il règne à cet égard une incertitude complète, et il n'y a pas deux
auteurs d'accord sur ce point.
Voici, en effet, l'ordre dans lequel les classe Bickersteth (Considérations sur l'Écriture sainte): An 38,
Évangile de saint Matthieu; 52, 1 et 2 Thessaloniciens, Galates; 56, 1 Corinthiens; 57, 2 Corinthiens; 58,
Romains; 61, Éphésiens, saint Jacques; 62, Philippiens, Colossiens, Philémon; 63, saint Luc, Hébreux,
Actes; 64, 1 Timothée, Tite, 1 Pierre; 65, saint Marc, 2 Timothée; 66, 2 Pierre; 70, saint Jude; 90, 1, 2 et 3
Jean; 95, Apocalypse; 97, Évangile de saint Jean.
Voici maintenant Horne (Introduction to the Study of the Bible): An 37 ou 38 (ou 61), Matthieu; 52, 1 et 2
Thessaloniciens et Galates; 56, 1 Corinthiens; 57, Romains; 58, 2 Corinthiens; entre 60 et 63, saint Marc; 61,
Éphésiens, et saint Jacques; 62. Philippiens, Colossiens, Philémon; 63, Hébreux, saint Luc, Actes; 64, 1
Timothée, Tite, 1 Pierre; 65, 2 Timothée, 2 Pierre, Jude; 68 ou 69, 1, 2 et 3 Jean; 97. Apocalypse; 98, saint
Jean.
D'après Archibald Alexander, il faudrait les classer de la manière suivante, les livres historiques n'étant
pas comptés: 1 et 2 Thessaloniciens, Galates, 1 Corinthiens, 1 Timothée, Jacques, Romains, 2 Corinthiens,
1 et 2 Pierre, Éphésiens, Colossiens, Philémon, Philippiens, Hébreux, Tite, 2 Timothée, Jude, 1, 2, 3 Jean,
Apocalypse.
D'après Olshausen, pour quelques épîtres seulement: 1 et 2 Thessaloniciens, Galates, 4 et 2 Corinthiens,
Romains, Éphésiens, Colossiens, Philémon, Philippiens.
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