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appartenait aux lévites, Josué 21:22. D'après 1 Chroniques 7:24, les deux portions de cette ville auraient
été construites par une fille d'Éphraïm, Sééra.
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BETH-JÉSIMOTH,
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ville rubénite, à 15 kilomètres environ du Jourdain, du côté de la mer Morte, Nombres 33:49; Josué 12:3;
13:20. Les Moabites s'en emparèrent; elle fut plus tard détruite par les Caldéens, Ézéchiel 25:9.
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BETH-KÉREM
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(maison de vignes), située sur une montagne entre Jérusalem et Tékoah: elle paraît avoir été renommée
pour son vignoble, Néhémie 3:14; Jérémie 6:1.
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BETH-LÉBAOTH,
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Josué 19:6, appelée aussi simplement Lébaoth, 15:32, ville de Siméon, situation inconnue. Quelques-uns
(Reland) comparent ce nom avec le Bethleptéphène de Flavius Josèphe et de Pline, au sud de, Jérusalem,
vers l'Idumée; mais c'est fort incertain, et la ressemblance des deux noms très insuffisante pour établir
une analogie.
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BETHLÉEM
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(maison du pain).
1.
Ville de la tribu de Juda, située sur le penchant d'un coteau, à environ 10 kilomètres sud de
Jérusalem; on l'appelait aussi Éphrata, Michée 5:2, ou Éphrath, la fructueuse, et ses habitants Éphratiens.
Cette ville n'a été considérable ni en étendue, ni en richesses, mais il est cependant peu de contrées dans
la terre sainte qui soient aussi pleines de souvenirs que celle de Bethléem. Rachel y mourut en donnant le
jour à Benjamin, et elle y fut ensevelie, Genèse 35:16,19. Un lévite de Bethléem devint le premier
sacrificateur des Danites qui venaient de s'établir dans la vallée des sources du Jourdain, Juges 17:18. Ce
fut une femme de Bethléem qui fut la cause de cette guerre sanglante dans laquelle la tribu de Benjami fut
presque anéantie (id. 19); Nahomi était de Bethléem, elle y revint avec Ruth la Moabite. Bethléem eut
enfin la gloire de voir naître Ibtsan, Élimélech, Booz, David, et par-dessus tout Jésus, le Messie promis.
Genèse 48:7; Ruth 1:2; Psaumes 132:6; Michée 5:2; Juges 12:8; Matthieu 2:1.
Sur le même terrain existe encore aujourd'hui une petite ville à laquelle on a conservé le nom de
Bethléem, mais qui est devenue le théâtre de bien des superstitions. Au fond d'une vallée assez triste,
mais dont le sol est excellent, s'élève un monticule sur lequel se trouve la bourgade; elle est composée
d'environ deux cents maisons, la plupart taillées dans le roc, habitées par des chrétiens et des musulmans
qui vivent en bonne harmonie et qui jouissent d'une certaine indépendance. Non loin de la ville se voit la
fameuse église de la Nativité, et le couvent des Franciscains qui la touche. Une chapelle souterraine de
cette église passe pour avoir été l'étable où notre Sauveur est né; du moins on la montre pour telle sous le
nom de chapelle de la Crèche, et madame de Lamartine, dans une note fournie au journal du poète, après
avoir parlé du «long labyrinthe de corridors souterrains qu'il faut parcourir pour arriver à la grotte
sacrée» ajoute: «En passant sous ces voûtes et ces enfoncements dans le roc, l'on comprend sans peine
qu'ils ont dû servir d'étables aux troupeaux que les bergers gardaient dans la plaine.» Heureux ceux qui
peuvent s'abandonner à l'illusion; mais une étable dans le roc vif, sous terre, ne peut guère obtenir de
créance parmi nous, d'autant moins que ces sortes de reliques vivantes ont été tellement multipliées au
profit du parti catholique romain, qu'on ne sait plus ce qu'il faut croire et rejeter. On peut voir, à ce sujet,
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