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la répartition du territoire conquis en Canaan, et Joseph fut chef de deux tribus, celles de ses deux fils,
Éphraïm et Manassé, qui furent elles-mêmes des plus considérables (Genèse 48). La division territoriale,
au moyen de cette double modification, conserva encore le chiffre de douze tribus; on trouve dans le livre
de Josué les détails de la répartition, et les limites des territoires. En refusant à la tribu sacerdotale une
part dans le pays, Dieu rappelait même, sous cette économie visible et charnelle, que ceux qui s'occupent
des choses de son règne ne doivent pas être tentés d'y mêler des préoccupations politiques et temporelles;
il repoussait, en principe, les États de l'Église; d'un autre côté, en assurant aux Lévites des villes, des
villages, des habitations sur le territoire de leurs frères, il pourvoyait aux besoins légitimes des uns et des
autres, aux besoins temporels de ceux qui travaillaient pour l'autel, aux besoins spirituels des tribus, et de
tous les Israélites qui devaient avoir à leur portée l'instruction et les secours religieux nécessaires, Josué
21. Il résulte de ces changements opérés que les noms des douze tribus varient suivant le point de vue
auquel on se place; ils varient encore par le fréquent échange des noms de Joseph, d'Éphraïm et de
Manassé, qui sont presque indistinctement mis à la place les uns des autres, et par suite de l'omission
intentionnelle tantôt d'un nom, tantôt d'un autre. C'est ainsi que, sur les treize ou quatorze noms (les
douze noms des fils de Jacob, et les deux des fils de Joseph) qui sont employés pour désigner les tribus, il
n'y en a que huit qui se trouvent régulièrement sur toutes les listes; ce sont les noms de Ruben, Juda, Gad,
Aser, Issacar, Nephthali, Zabulon et Benjamin;Dan manque, Apocalypse 7:5; Siméon, Deutéronome 33;
Lévi, Nombres 1, et 13, et, en général, partout où l'énumération se fait, en quelque sorte, dans un point de
vue temporel; 1 Chroniques 12, il y a treize noms parce qu'il s'agit du pays réel, et non pas du pays
territorial, et les Lévites sont nommés au milieu des autres sans avoir une place à part; ils sont portés
comme hommes, tandis que Nombres 26, où l'on trouve également treize noms, ils sont relégués à la fin
et comme en appendice; dans ce dénombrement des plaines de Moab, ils ne sont pas comptés avec les
autres tribus comme hommes d'armes, mais leur chiffre est indiqué comme faisant partie du peuple, ou
comme prêtres; de même Ézéchiel 48, les sacrificateurs et les lévites sont nommés au milieu des douze
tribus, non comme tribu, mais comme prêtres,
— Voir: 10 et 11.
Éphraïm est appelé Joseph, Apocalypse 7:8, tandis que c'est au contraire Manassé qui porte le nom de son
père, Nombres 13:12. Les deux frères sont nommés, Nombres 1, comme chefs de deux tribus, et Joseph
n'est rappelé que pour mémoire; mais Genèse 49, Joseph seul est nommé; il remplace ses deux fils; de
même Ézéchiel 48:32. Quant aux détails, on les trouvera à chaque article.
La famille araméenne de l'illustre Abraham se constitua donc en tribus à la quatrième génération, et ces
tribus parentes restèrent distinctes, et formèrent comme des corporations les unes à côté des autres.
Chaque tribu se divisa en outre elle-même en groupes moins nombreux, qui sont appelés familles et
maisons (des pères), comme on dit chez nous aussi une maison pour désigner une branche d'une race, la
maison de Lorraine, la maison de Bourgogne; Nombres 1:2,18; Josué 7:14; 1 Samuel 10:19,21; cf. Tobie 5:12
(17). La maison des pères comprenait toutes les familles fondées par les fils du chef de la tribu; les
familles elles-mêmes étaient une subdivision des maisons, et présentaient une idée moins étendue; elles
ne comprenaient, en quelque sorte, que les parents à un degré reconnaissable, cf. Nombres 1:2; Josué 7:14;
1 Chroniques 6:4; 24:4, et le registre généalogique de 1 Chroniques 8. Au reste, ces deux subdivisions sont
quelquefois prises l'une pour l'autre; parfois elles sont identiques, Exode 6:14; ailleurs la famille est plus
grande que la maison. Le mot de millier quelquefois employé, Michée 5:2, l'est, en général, comme
synonyme de familles, Juges 6:15; 1 Samuel 10:19; cf. verset 21. À la tête de chaque tribu était son chef
naturel, le chef de la maison de ses pères, et au-dessous de lui, sur chaque millier, le chef de ce millier,
Nombres 1:4,16,44; 2:3; 10:4; 1 Chroniques 27:16; Esdras 1:8; cf. Exode 6:14; 1 Chroniques 5:15,24; 2
Chroniques 5:2. Les tribus étaient représentées tantôt par leurs douze chefs, Nombres 1:44; 7:2, tantôt par
les chefs des milliers, Josué 22:21,30, tantôt par les chefs des maisons des pères, Josué 14:1; 2 Chroniques
1:2; 1 Rois 8:1, tantôt enfin par là réunion des anciens, q.v., librement élus par le peuple; ce dernier mode
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