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moment où les étoiles commencent à se montrer, on fait la lecture du livre d'Ester sans en rien omettre; ce
livre ou rouleau de vélin, est appelé le livre par excellence. Le lendemain matin, jour de la fête, on
retourne à la synagogue, où après avoir lu la déroute d'Hamalec dans l'Exode, on recommence la lecture
de l'histoire d'Ester; puis chacun retourne dans sa maison, et le jour se passe dans le jeu et dans toutes
sortes de réjouissances; la dissolution va jusqu'aux déguisements les plus sévèrement défendus,
Deutéronome 22:5, et les rabbins enseignent qu'il est permis de boire du vin jusqu'à ne plus pouvoir
distinguer entre maudit soit Haman, et maudit soit Mardochée. Véritables bacchanales! Les Juifs
ajoutaient à la fête l'érection d'une croix ou gibet; on y suspendait un homme de paille que l'on nommait
Haman, et que l'on finissait par brûler. Cette portion de la fête qui parut plus tard une insulte faite aux
chrétiens, fut supprimée en 408 par ordre de Théodose II, et quelques Juifs ayant non seulement bravé
cette défense, mais attaché au gibet un jeune chrétien qu'ils fouettèrent jusqu'à la mort, furent punis du
dernier supplice.
— La fête qui se célébrait le 14 à Suse, et dans les villes murées, se célébrait le 15 dans les bourgs et les
villes non murées, Esther 9:18-21,24,26. Elle est appelée le jour de Mardochée, 2 Maccabées 15:37; et
plusieurs commentateurs pensent que la fête des Juifs mentionnée Jean 5:1, n'est autre que celle des sorts
ou de Purim, Lücke, Olshausen, Tholuck.
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PUT ou Phut,
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peuple camite que Moïse place, Genèse 10:6, entre Mitsraïm et Cus, et qui est nommé encore ailleurs avec
Cus, Ludim, et Lubim, Jérémie 46:9; Ézéchiel 27:10; 30:5; 38:5; Nahum 3:9. Flavius Josèphe (Antiquités
Judaïques 1, 6, 2) pense qu'ils habitaient la Mauritanie (le Maroc), et il cite un fleuve de cette contrée qui
portait le même nom; Pline appelle ce fleuve Fut, et Ptolémée Phtuth; il se jetait dans l'Atlantique. Selon
l'interprète alexandrin et la Vulgate, Put désignerait les Lybiens (Dahler, Hævernick). On ne peut rien
fixer de précis, mais on peut croire d'une manière générale que Put avait peuplé le nord, le nord-est, et le
centre de l'Afrique, et que ses descendants sont nègres. Les habitants de Put servaient comme soldats
dans la marine tyrienne, et dans l'armée d'Égypte; ils sont même indiqués comme faisant partie de
l'armée de Gog. On sait que les Mauritaniens étaient aussi de bons soldats, et qu'ils servaient dans les
troupes de Carthage, Tite-Live 21, 22.
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PYTHON, Pythonisse.
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Apollon, le dieu de la divination, connu aussi sous le nom de Mithra, avait reçu des Grecs le nom de
Python, en souvenir du fameux serpent qu'il avait tué; ce nom ou surnom fut appliqué plus tard à ceux
en qui l'on croyait reconnaître des dons divinatoires, et qui avaient été nommés d'abord ventriloques
parce qu'on estimait qu'un démon renfermé dans leur corps parlait par leur bouche, puis eurycléites du
nom d'Euryclès, en qui le premier l'on avait remarqué ce phénomène. Le Nouveau Testament nous parle
d'une femme qui avait l'esprit de Python et qui rapportait un grand profit à ses maîtres, Actes 16:46-18.
Dans l'Ancien Testament nos versions ont traduit l'hébreu oboth par python, esprit de python,
pythonisse, qui ne correspond pas exactement au sens de l'original, Lévitique 19:31; 20:6; Deutéronome
18:11. Les esprits de python annonçaient les choses futures, les oboth étaient les âmes des morts revenant
à la surface de la terre; on appelait maîtres et maîtresses des oboth ceux qui avaient la puissance de les
faire revenir, et il est remarquable que des femmes seules soient mentionnées comme exerçant ce métier.
La loi de Moïse interdisait sous peine de mort de les consulter, mais comme on en trouvait en Égypte,
Ésaïe 19:3, on en trouva toujours aussi dans le royaume d'Israël, surtout aux époques où des rois idolâtres
occupèrent le trône de David, 1 Samuel 28:3; sq. 2 Rois 21:6; 2 Chroniques 33:6; Ésaïe 8:19; 29:4. Saül qui
avait chassé ou exterminé toutes les espèces de sorciers, et qui s'était rendu redoutable à ces industriels
par la guerre qu'il leur avait faite, passa par une transition naturelle de l'intolérance à la superstition, et se
rendit auprès d'une femme célèbre dans l'art de conjurer et d'évoquer les morts. Samuel apparut et prédit
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