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est dépeint de telle manière qu'il nous paraît se rattacher de près à l'origine du
culte du feu. Voici comment Pausanias en parle –
"Près de l'image de Biton, les
Argiens allument un feu car ils ne croient pas que le feu ait été donné aux
hommes par Prométhée, ils croient que c'est Phoronée qui en est l'inventeur
"
La mort de ce Phoronée inventeur du feu qui le premier réunit les hommes en
sociétés, doit avoir eu quelque chose de tragique, car après avoir décrit le lieu de
son sépulcre, Pausanias ajoute :
"Même de nos jours, on lui fait des cérémonies
funèbres
"
Ce langage montre que sa mort a été entourée d'honneurs comme
celle de Bacchus. Le caractère du culte de Feronia coïncide avec celui du culte
du feu ; c'est ce qui ressort des rites pratiqués par les prêtres de la cité du pied du
mont Soracte, appelée de son nom.
"Les prêtres, dit Bryant s'appuyant à la fois
sur l'autorité de Pline et de Strabon, marchaient sur un amas de cendres chaudes
et de charbons brûlants
"
Aruns, dans Virgile, parle du même usage lorsqu'il
s'adresse à Apollon, le dieu soleil qui avait son sanctuaire à Soracte, où l'on
adorait aussi Feronia : et c'était sans doute le même que Jupiter Anxur qu'on lui
associait et qu'on appelait le jeune Jupiter, comme Apollon était nommé le jeune
Apollon. Voici comment s'exprime Aruns :
"Puissant Apollon, gardien du
Soracte sacré, toi que nous adorons avant tous les dieux, toi pour qui nous
entretenons la flamme de nos pins entassés ; pour qui, dans notre zèle pieux,
nous foulons avec confiance les charbons du brasier
"
Ainsi les feux de Saint-Jean, où les jeunes et les vieux doivent marcher sur les
cendres chaudes, remontent jusqu'au
"premier des mortels qui ait régné"
. Il est
remarquable qu'une fête entourée de tous les rites essentiels au culte du feu de
Baal, soit observée chez les nations païennes, dans des pays fort éloignés l'un de
l'autre, vers le mois de Tammuz, à l'époque même où on célébrait autrefois le
dieu Babylonien. Chez les Turcs, nous dit Hurd, on célèbre par illumination au
moyen de lampes le jeûne du Ramazan, qui commence le 12 juin
En Chine,
où l'on célèbre la fête du bateau du Dragon de manière à rappeler à ceux qui en
ont été les témoins la mort d'Adonis, la solennité commence à la mi-été
Au
Pérou, pendant le règne des Incas, la fête de Raymi, la plus belle fête des
Péruviens, pendant laquelle on allumait chaque année le feu sacré au moyen des
rayons du soleil et par un miroir concave en métal poli, cette fête avait lieu