Page 10 - LA SEPTANTE MYTHIQUE

vernaculaire (le plus souvent en araméen), parfois accompagnée d'un

commentaire et d'une prédication. Nombre de juifs qui ont migré en

Égypte ne connaissent plus l'hébreu et souhaitent lire leurs textes

sacrés dans leur langue quotidienne, l'araméen. Seul le grec peut

être une langue sacrée à côté de l'hébreu, tant est grand le prestige

des philosophies et sciences grecques. Une traduction unifiée a donc

été faite, très probablement à la demande du souverain lagide

Ptolémée II.

La Septante fut surtout un élément de sauvegarde, mais aussi

d'évolution, de l'identité juive dans la culture grecque. Ce double

aspect est mis en évidence par la célèbre allusion du Talmud: «On

raconte que cinq anciens traduisirent la Torah en grec pour le roi

Ptolémée, et ce jour fut aussi grave pour Israël que le jour du veau

d’or, car la Torah ne put être traduite convenablement. On raconte

également que le roi Ptolémée rassembla 72 anciens, il les plaça dans

72 maisons, sans leur révéler l’objet de ce rassemblement. Il vint voir

chacun et leur dit: “Écrivez-moi la Torah de Moïse votre maître”.

L’Omniprésent inspira chacun, et ils traduisirent de la même

manière.»

La traduction en grec se poursuit pendant deux ou trois siècles. Une

école de traducteurs s'est occupée du Livre des Psaumes à

Alexandrie vers 185 avant J.-C. et entreprennent ensuite le Livre

d'Ézéchiel, les douze « petits prophètes » et le Livre de Jérémie. Ils
traduisent enfin des livres historiques (Livre de Josué, Livre des

Juges, Livres des Rois) ainsi que le Livre d'Isaïe. Les derniers livres

8