Page 4289 - dictionnaire westphal

LAIT
Le lait abondait en Palestine, où de riches pâturages favorisaientl'élevage du gros et du
menu bétail, et il entrait, pour une trèslarge part, dans l'alimentation des Israélites; il

constituait uneressource des plus estimées: dans son énumération des choses les
plusnécessaires à la vie de l'homme, le Siracide le place immédiatementaprès la farine
(Sir 39:26); Joël (Joe 3:18) entrevoitle temps heureux où «le lait ruissellera des

collines». Déjà la locution proverbiale décrivait les pâturages herbeux etfleuris comme
«ruisselant de lait et de miel» (Ex 3:8 etc.). Onconsommait le lait des vaches, des brebis
(De 32:14), deschèvres (Pr 27:27), peut-être aussi des chamelles, du moins àl'époque
patriarcale (Ge 32:15), le chameau ayant été, par lasuite, déclaré impur (Le 11:4,De
14:7). En général, on conservait le lait dans des outres (Jug 4:19),où il surissait

rapidement au contact des parcelles decaillé restées adhérentes à la paroi: le lait ainsi
aigri constituaitune boisson particulièrement désaltérante que l'on s'empressaitd'offrir
à celui qui demandait à boire (Jug 4:19 5:25). Enagitant le lait dans l'outre, comme

c'est encore aujourd'hui l'usagedans le Levant, on obtenait du beurre. Un même mot
(hébreu khêmeâh) désignant à la fois le lait caillé, la crème et lebeurre, le sens exact en
est déterminé, dans chaque cas particulier,par le contexte, spécialement par le verbe
de la phrase; par ex.,dans Jug 5:25, il faut trad.: «il lui demanda de l'eau, et dansune
coupe d'honneur, elle lui offrit de la crème, ou du lait caillé»;dans Pr 30:33 il s'agit au

contraire, non de crème, mais debeurre, puisqu'il est question de «presser», c-à-d, de
battre lelait. En raison du climat palestinien, autrefois comme aujourd'hui,le beurre ne
pouvait se conserver qu'après avoir été fondu etclarifié. L'A.T, fait 3 fois mention du

fromage. Chaque fois, le textehébraïque porte un mot différent s'appliquant peut-être à
une sortede fromage particulière. Ainsi l'expression singulière: «dix morceauxde lait»,
que l'on trouve dans 1Sa 17:18, conduit à penser qu'ils'agit de fromages mous. On
admet généralement que le mot employédans 2Sa 17:28, chephâh, signifie: fromage de
vache. DansJob 10:10, le verbe et le substantif paraissent désigner unfromage sec,

dur et de forme cylindrique ou sphérique. Pour hâter lacoagulation du lait, la Mischna
rapporte que l'on se servait du jusde certains fruits acides ou, comme aujourd'hui, de
présure de veau.L'industrie fromagère paraît avoir été active et florissante àJérusalem,
où la vallée du Tyropoeon s'appelait «vallée desfromagers». Le mot lait est pris au figuré

plusieurs fois. Sous la plume desaint Paul (1Co 3:2) il désigne les rudiments de la
véritéchrétienne, c'est-à-dire la prédication du Christ crucifié (1Co2:2), la nourriture
solide que lui oppose l'apôtre représentant cequ'il appelle la mystérieuse sagesse de
Dieu (1Co 2:6,9),c'est-à-dire le plan rédempteur depuis l'initiative éternelle de

Dieujusqu'à l'achèvement final. Même sens dans Heb 5:12 6:1, où lelait figure les
rudiments des oracles de Dieu, ou bien les premièresnotions de la doctrine du Christ.
Dans 1Pi 2:2 et suivant, aucontraire, le lait est envisagé comme aliment complet et non

pluscomme aliment élémentaire du nourrisson, et il représente le Seigneurlui-même
qui est l'aliment de l'âme, suffisant et parfait. D'où lavaleur symbolique donnée au