Page 3578 - dictionnaire westphal

JAËL
Femme de Héber le Kénien, connue dans l'histoire de Débora comme lameurtrière du
roi Sisera, ennemi d'Israël. (voir Jug 4-5) Aprèsla victoire de Barak sur les Cananéens

à Méguiddo, Sisera vaincu,poursuivi par les Israélites, passa auprès de la tente de Jaël
etcrut trouver chez elle un refuge, selon les lois de l'hospitalité enhonneur chez les
bédouins. D'après le récit en prose (Jug 4),Jaël, après lui avoir donné à boire, attendit

son sommeil pourl'assassiner en lui perçant la tempe avec un piquet de tente
(verset21). D'après le poème, appelé «cantique de Débora» (Jug 5), ellele frappa à
l'instant même où il buvait à la coupe pleine de laitqu'elle lui tendait (verset 26). Elle
dut commettre cet acte affreuxde trahison pour servir la cause israélite: on la décrit
s'empressantau-devant de Barak afin de lui annoncer la nouvelle (Jug 4:22);aussi est-

elle louée sans réserve par le poète, comme un instrumentde Jéhovah (cf. la prédiction
de Débora dans Jug 4:9: tout lemérite de la victoire revient à l'Éternel, qui a choisi
pour vaincreses ennemis deux simples femmes). Cette approbation du crimes'explique

par le caractère guerrier de ce chant: tous les moyenssemblent bons à l'auteur pour
supprimer les ennemis de Jéhovah. La famille du Kénien Héber intervient d'une façon
assez inattenduedans l'histoire de Débora. La tradition représente les Kéniens (voirce
mot) comme descendants de Caïn, et explique par là leur existencede nomades; ce
groupement eut de bonne heure des relations d'amitiéavec les tribus hébraïques: le

beau-père de Moïse est représentécomme un Kénien. Bédouins non israélites,
voyageant de pâturage enpâturage, ils ne devaient pas être considérés par les
Cananéens commedes envahisseurs au même titre que les tribus hébraïques. Cela

peutexpliquer la notice de Jug 4:17 sur les relations amicales entreHéber et Jabin, roi
cananéen de Hatsor. On ne s'attendrait pourtantpas à trouver les Kéniens, bédouins
du Négeb (désert du S.) au Nordde la Palestine à Kédès (verset 11); moins surprenante
est la suitedu récit, qui nous montre Jaël installée dans la plaine de Jizréel,sur le
passage de Sisera fuyant, aux environs de Haroseth-Goïm, cardes troupes de bédouins

du S. pouvaient fort bien venir séjournerdans cette vallée fertile. L'expression du
poème: «aux jours de Jaël» (Jug 5:6)s'explique par l'importance historique de son
intervention; certainscritiques y voient pourtant une allusion à un chef, peut-être
unjuge, par ailleurs totalement inconnu.