Page 3228 - dictionnaire westphal

HÉRÉSIE
Ce mot, transcrit du grec, et dont la racine est le verbe haîreïn (=prendre, saisir),
désigne une préférence, un choix, l'adhésion àune doctrine; les anciens l'appliquaient

aux diverses «écoles»philosophiques. Comme l'adoption d'une doctrine particulière
révèled'ordinaire un esprit indépendant qui, pour s'opposer aux idéesreçues, s'affirme
d'une façon tranchante, parfois exclusive, obstinéeou même violente, le terme d'hérésie

a souvent été pris en mauvaisepart, dénotant cet esprit de «parti» (étym., partage),
qu'on a misaussi dans le mot de «secte», quoique celui-ci soit dérivé du latin sequor
(=suivre) et non seco (=trancher). Le fait même qu'un hérétique se détournait du point
de vue de lamajorité ou d'une doctrine de l'autorité officielle devait lui faireprendre
attitude de partisan et de sectaire, quel que pût être enréalité son fanatisme ou sa

tolérance. Ce sens défavorable ne semblepas se trouver dans l'emploi du mot par le
livre des Actes, où nostraductions le rendent ordinairement par «secte»: celle
desPharisiens (Ac 15:5 26:5), celle des Sadducéens (Ac 5:17),celle des Nazaréens (Ac

24:5 28:22). Il doit en être de mêmedans les nombreux passages où l'historien Josèphe
emploie ce mot (Ant., XIII, 5:9; G.J., II, 8:1). Toutefois saint Paulproteste que l'Église
chrétienne n'est pas une secte mais unevoie (Ac 24:14); ce qu'on pourrait traduire en
langage moderne:nous vous apportons non pas un système tout fait, mais un
programme àréaliser, un idéal à poursuivre. C'est surtout dans ses épîtres quel'apôtre

condamne l'esprit de parti qui commence à se glisser dansl'Église et à la diviser. (cf.
1Co 1:10-13) Sans doute, dans1Co 11:19, indique-t-il que même les «divisions»,
ou«divergences», entre les chrétiens, peuvent produire le bon effet depurifier leur

communauté; c'est pourquoi il va jusqu'à dire: «Il fautmême qu'il y ait des partis
différents, afin qu'on puisse reconnaîtreles fidèles.» Mais il n'en considère pas moins
les hérésies comme desfruits de la chair opposés à l'oeuvre de l'Esprit (Ga 5:20);
lesectaire ou hérétique est un danger, qu'il faut éviter, et mêmefuir (Tit 3:10). Voir
Agrapha, III, dernier texte cité. Avec la deuxième épître de Pierre (2Pi 2:1) se dessine

lesens qui prévaudra dans l'Église: l'hérésie est une doctrined'erreur, destructive de la
foi et corruptrice des moeurs, à qui l'onappliquera les sévères avertissements de Jésus:
Mt 7:15 et lesviolentes censures de l'épître de Jude. Dans les siècles suivants, en effet,
le souci de l'unité del'Église, la nécessité de défendre la pureté de sa doctrine

contrel'invasion des idées fausses et des superstitions d'origine païenneou juive,
dressa les docteurs chrétiens contre les propagateursd'erreurs, dont l'influence ne
pouvait que diviser et corromprel'Église. La lutte contre l'hérésie va donc remplir de
plus en plusl'histoire des premiers temps de l'Église, et les plus illustresparmi les

docteurs vont se consacrer à cette guerre sainte. Citonsseulement, parmi ces
défenseurs de la foi (appelés pour cette raisonles Pères apologètes), Ignace, Irénée,
Tertullien, Athanase. Malheureusement, à mesure que la chrétienté, triomphante
dupaganisme, devenait l'Église romaine, le mot hérésie servit non plusà désigner

seulement les doctrines infidèles à l'Évangile, mais aussiles revendications des