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«Alors, dit Josèphe, la famine a-t-elle élargi ses progrès et dévoré
le peuple par des maisons entières et des familles: les chambres
hautes étaient pleines de femmes et d'enfants mourant de faim, et
les ruelles de la ville étaient pleines des cadavres des vieillards.
Les enfants et les jeunes gens erraient dans les marchés comme
des ombres, tous se gonflaient de la famine, et tombaient morts,
partout où leur misère les saisissait (V. 12. 3).
Ainsi, les misères de Jérusalem s'aggravaient de jour en jour. * * *
En effet, la multitude des cadavres qui se trouvaient en tas les
uns sur les autres, était horrible, et produisait une puanteur
pestilentielle qui gênait ceux qui voulaient sortir de la ville et
combattre l'ennemi (VI, 1). . 1).
Le nombre de ceux qui périrent par la famine dans la ville était
prodigieux, et leurs misères étaient indicibles. Car, si tant est que
l'ombre de quelque nourriture que ce soit ait paru nulle part, une
guerre commençait tout à l'heure, et les amis les plus chers
tombaient les uns contre les autres.
A cet égard, Josèphe rapporte en détail le cas d'une femme
éminente pour sa famille et pour sa fortune, qui, tout en
subissant les ravages de la famine, tue son fils et le rôtit, et en
ayant mangé la moitié, dissimule l'autre moitié. Quand les juifs
séditieux sont venus pour fouiller les lieux, et ont senti l'odeur
horrible de cette nourriture, ils ont menacé sa vie si elle ne leur a
pas montré quelle nourriture elle avait préparée. Elle a répondu
qu'elle leur avait réservé une partie de choix, et a découvert aussi
ce qui restait du petit corps, en disant, Venez, mangez de cette
nourriture; car j'en ai mangé moi-même. Ne prétends pas être
plus tendre qu'une femme, ou plus compatissante qu'une mère.
Même ces hommes désespérés et endurcis ont été horrifiés à la
vue, et ont été atterrés par l'acte de cette mère. Ils sont partis en
tremblant; et toute la ville était pleine de ce que la femme avait