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multiplièrent, et, soit dans l'intérêt des copistes, soit dans l'intérêt des lecteurs,
on commença à donner aux lettres une forme plus oblongue, plus inclinée et
moins grande, et à les relier entre elles. Au huitième siècle, ce changement fut
encore plus marqué; ces caractères, appelés l'écriture cursive minuscule,
étaient généralement en usage au dixième siècle. Au neuvième, le point
d'interrogation et la virgule furent adoptés. La division actuelle des chapitres
est du cardinal Hugues de Sainte-Chair, qui divisa ainsi la Vulgate au treizième
siècle. Il partagea aussi les chapitres en versets; mais, sous ce rapport, son
travail fut changé et corrigé par Robert Etienne en 1551.
.
§ 28. Résultats.
- Des faits qui précèdent, on ne peut déduire que (les
conclusions négatives. Il en résulte, en effet,
Qu'un manuscrit renfermant notre division actuelle de chapitres et de versets
n'est pas antérieur au douzième siècle;
Qu'un manuscrit sur papier de coton n'est pas antérieur au onzième;
Qu'un manuscrit en lettres cursives n'est pas antérieur au dixième;
Qu'un manuscrit en lettres onciales, oblongues et inclinées, ou avec des
virgules et des points d'interrogation, n'est pas antérieur au neuvième;
Qu'un manuscrit avec une ponctuation régulière ou marquant les stiques, avec
des points ou avec des initiales ornées, n'est pas antérieur au huitième;
Qu'un manuscrit en lettres onciales, divisé en stiques et avec des accents, ou
dans lequel se rencontrent les divisions, titres ou suscriptions d'Euthalius, ne
remonte pas au-delà du cinquième;
Qu'un manuscrit avec les canons d'Eusèbe, enfin, n'est pas plus ancien que le
quatrième.
Ces règles, on le voit, sont toutes négatives; on peut déterminer le terme
extrême et non point l'âge exact. Pour obtenir une certitude plus grande, il faut
tenir compte de circonstances très-minutieuses, d'orthographe, d'abréviation,
etc., dans le détail desquelles nous ne pouvons entrer ici, et qu'un sens critique
très-exercé et l'habitude des manuscrits peuvent seuls faire comprendre.
Encore s'y est-on trompé quelquefois.