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même à Jérusalem un tribunal supérieur de prêtres et de lévites, 2 Chroniques 19:8. Quant à leur rôle
dans les armées,
— Voir: Guerre.
Ils avaient aussi quelques occupations particulières à remplir pour lesquelles ils alternaient, se distribuant
parle sort leurs jours de fonction, la garde du temple pendant la nuit (on en trouve probablement une
trace, Actes 4:1; 5:24; Luc 22:52? peut-être aussi Jérémie 20:1), la surveillance des trésors du temple, des
vases sacrés, du vestiaire, etc.
Pour l'accomplissement de leurs fonctions, les prêtres devaient être dans les conditions de la pureté légale
et cérémonielle, et il leur était interdit de prendre du vin, ou tout autre breuvage enivrant, quand ils
entraient dans le tabernacle, et pendant qu'ils y officiaient, Lévitique 10:9; Ézéchiel 44:21. Flavius Josèphe,
Antiquités Judaïques 3, 12, 3. Ils devaient s'abstenir de mener deuil pour un mort s'il n'était leur proche
parent, et même le souverain sacrificateur ne pouvait le faire pour qui que ce fût, Lévitique 21:11; 10:6. Il
ne devait y avoir en eux aucun défaut corporel, ni mutilation de membres, comme aussi leur réputation
devait être sans tache, Lévitique 21:17. Flavius Josèphe, Antiquités Judaïques 3, 12, 2. Leurs femmes
mêmes devaient répondre à cette idée de sainteté dont toutes les prescriptions précédentes étaient des
conditions; ils ne pouvaient épouser aucune personne de mauvaise vie, ou répudiée, ou de réputation
équivoque, Lévitique 21:7. Les veuves n'étaient point exclues de leur choix, sinon pour le souverain
sacrificateur, qui devait épouser une vierge, Lévitique 21:13; du reste, ils avaient le droit de choisir dans
toute la nation, sans être limités par des considérations de famille ou de tribu; les étrangères seules leur
étaient défendues, Esdras 10:18; mais, en général, ils se mariaient plus volontiers entre eux, et ils
épousaient des filles de race sacerdotale, cf. Luc 1:5. Les préceptes d'une pureté parfaite s'étendaient
jusqu'aux filles des prêtres, qui étaient punies de mort lorsqu'elles manquaient aux lois de la chasteté,
Lévitique 21:9. L'institution du sacerdoce était ainsi recommandée au respect et à la vénération publique,
non seulement par la grandeur même de ses fonctions, mais encore par l'auréole de sainteté et de pureté
qui en entourait l'exercice et les ministres, cf. Jérémie 18:18; ces derniers, malheureusement, voulurent
allier le sanctuaire et l'esprit du monde: on les vit souvent manquer à tous leurs devoirs, et opprimer le
peuple qu'ils devaient paître; ils recherchèrent les biens terrestres et la satisfaction de la chair, et
compromirent, avec leur ministère, leur religion, Jérémie 5:31; 6:13; 23:11; Lamentations 4:13; Ézéchiel
22:26; Osée 6:9; Michée 3:11; Sophonie 3:4; Malachie 2.
Treize villes, d'entre les quarante-huit qui avaient été données aux Lévites, étaient spécialement destinées
à être la résidence des prêtres; elles étaient réunies dans le voisinage de Jérusalem, dans les tribus de
Juda, de Benjamin et de Siméon, Josué 21:4,10; c'étaient Hébron, Libna, Jathir, Estemoab, Holon, Débir,
Hajin, Jutta, Beth-Sémès, Gabaon, Guébah, Hanathoth, et Halmon; plusieurs d'entre elles furent encore
après l'exil la demeure de quelques prêtres, Néhémie 7:25, et le sacrificateur de Luc 10:31, faisait sans
doute pour affaires d'office le voyage de sa ville à Jérusalem, ou le retour; cependant le plus grand
nombre des prêtres paraissent, Néhémie 11:10, s'être fixés définitivement à Jérusalem, le centre de leur
travaux.
Il était pourvu de diverses manières à l'entretien des prêtres; les restes des sacrifices, et c'étaient souvent
des restes fort considérables, étaient pour eux, Lévitique 2:3,10; 5:13; 6:16; 7:6; etc., 10:12; Nombres 6:20;
Deutéronome 18:3; les prémices, les offrandes tournoyées, une portion des dîmes, les pains de
proposition, leur appartenaient encore, Nombres 31:29; Lévitique 24:9; Matthieu 12:4, ainsi que l'argent
provenant d'amendes pour cause de souillure, du prix de rachat des vœux ou des premiers-nés, Lévitique
27, Nombres 18:14-15. En outre, ils étaient exempts des impôts et du service militaire, immunités dont ils
continuèrent de jouir après l'exil et sous la domination étrangère, Esdras 7:24. Flavius Josèphe, Antiquités
Judaïques 12, 3, 3.
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