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CALDÉE.
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Caldéens. On appelait Caldéens les habitants de la Babylonie, et du royaume de Babylone, q.v. Daniel 9:1;
2 Rois 25:4; Ésaïe 13:19; 23:13; 48:14; Jérémie 21:4; 32:4; Ézéchiel 23:14; Habacuc 1:6; cf. Genèse 11:28; Job
1:17. Ils n'étaient cependant point originaires de cette contrée, et ne doivent pas être confondus avec ses
anciens habitants; la langue des Babyloniens était une sœur de celle des Hébreux, tandis que celle des
Caldéens en différait complètement, comme on le voit par les noms propres Nabopolassar,
Nébucadnetsar, Belsatsar, etc., qui n'ont aucun rapport avec la langue hébraïque, et que l'on a essayé avec
succès d'expliquer en les comparant avec les restes de l'ancien persan. Les Caldéens paraissent avoir eu
pour berceau les montagnes Carduchi, qui séparent l'Arménie de l'Assyrie; Xénophon (Cyrop. III, et dans
plusieurs endroits de son Anabasis) parle d'eux comme d'un peuple pauvre et barbare, courageux et
jaloux de sa liberté, vivant de rapines, et fournissant quelquefois des troupes mercenaires aux rois de la
Médie et des Indes: c'est ainsi que nous en rencontrons dans l'armée des Assyriens, Ésaïe 23:13. On peut
supposer qu'un roi d'Assyrie avait accordé une portion de territoire, dans la Babylonie, à une troupe de
Caldéens qu'il avait à sa solde, et que ceux-ci, peut-être sous la conduite de Nabopolassar leur chef, se
sont rendus maîtres de la province et maintenus indépendants. Depuis ce temps la province de
Babylonie, qui anciennement s'appelait Sinhar, a reçu le nom de Caldée: mais une partie des Caldéens
proprement dits, restèrent dans leur montagneuse patrie, où ils furent visités par Xénophon; d'autres
encore ont pu s'établir dans d'autres pays. Ceux qui ont occupé la Babylonie y ont adopté la culture et les
mœurs des habitants, et ayant été amollis par le luxe, ils ont succombé sous les Perses.
Le nom de Caldéens n'a pas seulement été étendu aux Babyloniens leurs sujets, mais il a encore été
employé dans une acception tout à fait particulière, pour désigner les savants de Babylone, et plus tard
ceux-là seulement qui s'adonnaient à l'astrologie, à la magie et aux sciences occultes, Daniel 2:2,10; 4:4;
5:7,11; Quint. Curt. 5, 1; 22. Hérodote 1, 181, et ailleurs.
— Voir: plus bas.
Après Nimrod, Genèse 10:9-10; et Amraphel, roi de Sinhar, dont il est parlé en passant, Genèse 14:1, le
premier roi des Caldéens que nous trouvons dans la Bible, est Mérodac, fils de Baladan, 2 Rois 20:12;
Ésaïe 39:1; il eut avec Ézéchias des rapports de bienveillance mutuelle, et vécut vers l'an 713 avant J.-C.
Cent ans plus tard environ, Nabopolassar occupe le trône pendant vingt-et-un ans (626-604); les
prophètes (Jérémie, Habacuc) annoncent l'approche d'une armée envahissante, et l'on voit apparaître
Nébucadnetsar, que le livre d'Esdras appelle plus particulièrement le Caldéen, 5:12; 2 Rois 24; cf. Jérémie
39:5,8. Son fils Évilmérodac lui succède, 2 Rois 25:27; Jérémie 52:31. Il est tué par son beau-frère
Nériglissar qui, après quatre ans, perd la vie dans une bataille contre Cyrus, en 556. Laboroso-Archod,
mauvais roi et cruel tyran, ne règne que neuf mois; il est assassiné, et a pour successeur Nabonedus
qu'Hérodote appelle Labynetus, 1, 188, et que l'Écriture sainte nous fait connaître sous le nom de
Belsatsar; il clôt la série des rois caldéens qui régnèrent sur Babylone; l'empire fut ensuite donné aux
Perses, Daniel 5.
Disons maintenant quelques mots de la religion des Caldéens. Comme l'origine de ce peuple semble se
perdre dans une antiquité voilée à nos regards, il en est à peu près de même de son système religieux:
nous avons cependant des raisons de croire que les connaissances religieuses des Caldéens, dans le
principe, n'étaient pas dépourvues de toute vérité; car dans la prophétie remarquable de Daniel, 2, où les
quatre monarchies du monde sont placées selon leur valeur morale et religieuse, la puissance des
Assyriens, des Caldéens et des Babyloniens, est représentée sous l'image de la tête d'or, tandis que les
Perses ne sont que la poitrine d'argent, les Grecs et les Romains, les hanches et les jambes d'airain et de
fer.
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