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SYMÉON,
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— Voir: Pierre.
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SYNAGOGUES,
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mot grec signifiant réunions, assemblées, par conséquent aussi églises. C'est le nom que l'on donna
depuis l'exil aux lieux où les Juifs se rassemblaient pour l'exercice public de leur culte. La tradition
assignait à l'origine des synagogues une très haute antiquité, cf. Actes 15:21, et les rabbins allaient même
jusqu'à en faire une institution patriarcale; les tentes de Jacob, Genèse 25:27, leur faisaient l'effet de
synagogues. On s'appuyait surtout sur Deutéronome 31:11, et Psaumes 74:8, pour prouver cette
ancienneté de l'institution; mais l'un de ces passages ne se rapporte qu'à la lecture de la loi, l'autre aux
lieux saints où l'Éternel s'était manifesté, sans que l'idée de synagogue y soit même exprimée (nos
versions ont traduit le général par le particulier). C'est surtout pendant l'exil, alors qu'Israël n'avait plus
de centre religieux, plus de terre sainte, plus de sanctuaire, que le besoin de réunions d'édification se fit
sentir plus vivement aux Juifs; il est fort probable que ce fut alors que prit naissance l'institution des
synagogues, ce culte sans sacrifices, dont ils durent se contenter, et auquel ils finirent par s'attacher
tellement qu'ils en transportèrent l'idée dans leur patrie dès qu'il leur fut permis d'y retourner, cf.
Néhémie 8:1. Au temps de Jésus, on trouve au moins une synagogue dans toutes les villes un peu
importantes de la Palestine, à Nazareth, Luc 4:16, à Capernaüm, Marc 1:21; Luc 7:5; Jean 6:59, ainsi que
dans les villes de la Syrie, de la Grèce, ou de l'Asie Mineure, Actes 9:2; 13:5; etc., 14:1; 17:1; 18:4; 19:8. Dans
les villes plus considérables on trouvait un plus grand nombre de synagogues, proportionnellement aux
besoins de la population, et Jérusalem en eut jusqu'à 460, ou 480; chaque corporation, chaque nationalité,
paraît avoir eu la sienne, cf. Actes 6:9. Les proseuques, maisons de prière, ou oratoires, ne doivent pas
être confondus avec les synagogues (— Voir: Rilliet, Comment, sur l'Épître aux Philippiens, Introduction
p. 12, sq.); c'étaient des lieux de réunion, ordinairement non couverts, et situés près d'une eau courante, à
cause de l'habitude des Juifs de se laver avant de faire leur prière, Actes 16:13. Il est probable que ces
proseuques, premier et modeste essai de culte des Juifs dispersés dans les centres païens, prirent souvent
une consistance plus forte, et se changèrent avec le temps en de véritables synagogues, tout en conservant
leur nom primitif. Les synagogues étaient le plus souvent bâties dans l'intérieur des villes, et presque
toujours en un lieu élevé; ce n'est que plus tard qu'on en éleva aussi dans le voisinage des cimetières. Les
frais de construction et d'entretien étaient à la charge de la communauté, mais on voit aussi que souvent
de simples particuliers, parfois même des païens, Luc 7:5, contribuaient pour une forte part à ces
dépenses, qui n'eussent pu être couvertes par les contributions volontaires de l'assemblée. Les Juifs se
faisaient une très haute idée de la sainteté de ces lieux de culte, et ils en respectaient la place alors même
que le culte avait été transféré ailleurs. On se réunissait dans les synagogues les sabbats, les jours de fêle,
et plus tard le deuxième et le cinquième jour de chaque semaine, les femmes ayant des places séparées, et
fermées par des jalousies. Ces réunions étaient consacrées à la prière en commun, et à la lecture d'une
portion de la loi ou d'un livre quelconque de l'Ancien Testament, Actes 13:15; 15:21, faite par un des
membres de l'assemblée, Luc 4:16, par un prêtre ou par un ancien, d'après Philon: quelques paroles
d'édification, simples et libres, sur la lecture qui venait d'être faite, complétaient ce genre de culte, qui se
rapproche à tant d'égards des habitudes religieuses de nos Églises. Un passage de Philon fait supposer
que le lecteur et celui qui expliquait la lecture n'étaient pas ordinairement la même personne. L'assemblée
se retirait ensuite après avoir répondu par un amen solennel à la bénédiction donnée par un prêtre, 1
Corinthiens 14:16.
Les employés de la synagogue (officiers du culte) étaient:
1.
le chef, ou κρχισυναγωγος, qui exerçait en général les fonctions de président, veillant à l'ordre,
dirigeant l'assemblée, et s'occupant de tout ce qui concernait le culte, Luc 8:49; 13:14. Marc 5:35. Actes
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