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Bunsen prétend que c'est simplement une importation faite
par hasard de quelque tribu barbare, mais le vêtement que
porte le dieu nègre trahit une origine différente. Ce vêtement
le rapproche directement de Nemrod. Cet Osiris aux traits de
nègre est enveloppé des pieds à la tête d'un vêtement tacheté,
dont la partie supérieure est une peau de léopard, et la partie
inférieure tachetée aussi pour faire le pendant de l'autre. Or le
nom de Nemrod signifie : celui qui a vaincu le léopard
Ce nom semble indiquer que comme Nemrod devint célèbre
en domptant le cheval et en l'employant pour la chasse, sa
renommée de chasseur reposait surtout sur ce fait qu'il trouva
moyen de se servir du léopard pour chasser les autres bêtes
sauvages. On emploie dans l'Inde aujourd'hui pour la chasse
une espèce particulière de léopard apprivoisé ; et on raconte de Bagajet Ier,
l'empereur Mogol de l'Inde, que dans ses domaines de chasse, il avait non
seulement des chiens de différentes races, mais aussi des léopards, dont le cou
était orné de bijoux
À propos des paroles du prophète Habacuc :
"plus
rapides que les léopards"
, Kitto fait la remarque suivante : la
rapidité du léopard est proverbiale dans tous les pays où cet animal existe. Cette
qualité jointe à d'autres, a donné l'idée aux peuples de l'Orient de le dompter
suffisamment afin de l'employer pour la chasse. Aujourd'hui il est rare qu'on
garde les léopards pour chasser dans l'Asie occidentale, excepté chez les rois et
les gouverneurs ; mais ils sont plus communs dans les parties Orientales de
l'Asie. Orosius raconte qu'un léopard fut envoyé au pape par le roi de Portugal.
Le pape fut très étonné de la manière dont cet animal saisissait les daims et les
sangliers, et de la facilité avec laquelle il les tuait. Le Bruyn parle d'un léopard
gardé par le pacha qui gouvernait Gaza, et les autres territoires des anciens
Philistins, et dont on se servait pour chasser le chacal. Mais c'est dans l'Inde que
le cheetah ou le léopard chasseur est le plus souvent employé, et c'est là qu'on le
trouve dans toute sa puissance
Cette coutume de dompter le léopard et de le
mettre ainsi au service de l'homme remonte aux temps les plus reculés de
l'humanité. Dans les ouvrages de Sir William Jones, nous lisons cette citation
extraite des légendes persanes,
"que Hoshang père des Tahmurs, qui bâtit
Babylone, fut le premier qui éleva pour la chasse des chiens et des léopards
. – Comme Tahmurs qui bâtit Babylone ne peut être autre que Nemrod,
cette légende attribue à son père ce que lui-même eut la gloire de faire, ainsi que
son nom l'indique. Or comme la peau du lion nous fait reconnaître le dieu
classique Hercule qui tua le lion de Némée, de même la peau du léopard nous
Fig. 19