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fêtes de Pales, on faisait passer dans le feu, à cet effet, les hommes et le bétail
Le serpent d'Epidaure que les Romains adoraient aussi bien que le feu, était
regardé comme une divine représentation d'Esculape, l'enfant du soleil
Esculape, représenté par le serpent sacré, était évidemment un autre nom du
grand dieu Babylonien. Il eut exactement le même sort que Phaéton. Il fut, dit-
on, terrassé par la foudre pour avoir voulu rendre des morts à la vie
Il est
évident que cela n'aurait jamais pu avoir lieu dans un sens littéral, et on l'aurait
cru avec peine. Mais si on le considère dans un sens figuré, cela veut dire qu'on
croyait qu'il rendrait à une nouvelle vie les hommes morts dans leurs fautes et
leurs péchés.
Or, c'est exactement ce que Phaéton s'efforçait de faire lorsqu'il fut terrassé pour
avoir mis le feu sur la terre. Il y avait dans le système Babylonien une mort
symbolique
par laquelle tous les initiés devaient passer, avant d'avoir reçu la
nouvelle vie qui était impliquée dans la régénération, et cela pour déclarer qu'ils
étaient passés de la mort à la vie. Comme le fait de passer à travers le feu était en
même temps une purification du péché et un moyen de régénération, c'était aussi
pour avoir voulu ressusciter les morts que Phaéton fut terrassé. Esculape était
l'enfant du soleil, Phaéton l'était aussi
C'était pour symboliser cette parenté
qu'on entourait d'ordinaire de rayons la tête d'Esculape
C'est ainsi que le
pape entoure les têtes des prétendues images du Christ ; mais la véritable origine
de cet embellissement est évidente pour tous ceux qui connaissent la littérature
ou l'art romain. Voici ce que Virgile dit de Latinus :
"Cependant les rois
s'avancent. Latinus se montre dans un pompeux appareil, sur un char attelé de
quatre chevaux ; son front est ceint de douze rayons d'or resplendissants,
symbole du soleil, son aïeul
"
Les rayons d'or qui entourent la tête d'Esculape avaient la même signification :
ils le désignaient comme l'enfant du soleil ou le soleil incarné. Les rayons d'or
qui entourent la tête des peintures et des statues appelées du nom de Christ,
voulaient dire pour les païens qu'on pouvait sans crainte les adorer comme les
statues de leurs divinités bien connues, quoiqu'elles portassent un nom différent.
Or, Esculape pendant une terrible épidémie fut appelé d'Epidaure à Rome. Le
dieu, sous la forme d'un grand serpent, entra dans le navire qu'on lui avait envoyé
pour l'amener à Rome, et, étant arrivé sain et sauf sur le Tibre, fut solennellement
consacré comme dieu protecteur des Romains
Depuis ce jour, en particulier
comme parmi le peuple, le culte du serpent d'Epidaure, le serpent qui représentait