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La
ci-dessus est tirée des
"Pompéiens"
; mais l'extrait suivant de la
critique de John Bell sur les antiques de la galerie de peinture à Florence montre
que le dieu enfant avait été représenté ailleurs de la même manière dans
l'antiquité. Parlant d'une statue de Cupidon, il dit que c'est un bel enfant, épanoui,
charmant, florissant, agile et enjoué, et agitant un coeur
Ainsi le dieu enfant
en vint à être regardé comme le dieu du coeur, en d'autres termes, comme
Cupidon ou le dieu de l'amour. Pour identifier ce dieu enfant à son père, le
puissant chasseur, on l'équipait d'un arc et de flèches ; et pour l'amusement du
profane vulgaire, les poètes chantaient ce dieu enfant qui lançait dans les coeurs
des flèches aux pointes dorées. Son vrai caractère cependant, comme on le voit
ci-dessus et comme nous avons eu des raisons de le conclure, était bien plus
élevé, et d'une tout autre nature. Cet enfant était la semence de la femme. Vénus
et son fils Cupidon n'étaient pas autre chose que la Madone et l'enfant
Examinant le sujet à ce point de vue, nous comprendrons la véritable force et le
sens du langage que Virgile met dans la bouche de Vénus, lorsqu'elle s'adresse au
jeune Cupidon :
Mon fils, toi ma force,
toi qui fais mon pouvoir suprême,
Toi qui seul méprises les traits
dont Jupiter foudroya Typhéé
C'est à toi que j'ai recours, et suppliante j'implore ta puissance
Nous avons déjà parlé du pouvoir et de la gloire de la déesse
mère fondés entièrement sur le caractère divin de son fils, mais
le lecteur s'en rendra mieux compte en voyant le Fils appelé la
"Force de sa mère"
. Si le dieu enfant symbolisé dans un coeur
était regardé comme le dieu de l'enfance, cela explique
admirablement l'une des coutumes particulières à Rome.
Kennett nous dit, dans ses Antiquités que les jeunes Romains
dans leur plus tendre jeunesse, portaient un ornement doré
suspendu à leur cou et appelé
"bulla"
, en forme de coeur.
Barker, dans son ouvrage sur la Cilicie, tout en admettant que
la bulla des Romains avait la forme d'un coeur
déclare en
outre que c'était l'usage à la naissance d'un enfant de lui donner
le nom de quelque divinité qui était censée le prendre sous sa
protection, mais que ce nom n'était plus donné à l'enfant devenu jeune homme
Fig. 41